承启元年冬，晟新帝晟昭帝立于太殿前，负望着场新雪覆朱墙瓦。

檐角铁风零作响，恍如也为这摇摇欲坠的江山叹息。

“陛，祁使者又递书，称其二子贺峥将抵京，名为恭贺新登基，实为探我虚实。”

侍监的声音身后响起，带着几翼翼。

年轻的帝转过身，眉宇间积压着与年龄符的沉郁。

先帝猝然驾崩，留给他个疮孔的江山。

库仅存虚数，边军月未发饷，河决处饿殍遍。

而致命的，是旧太子余孽虽废未死，其党羽如足之虫死而僵，暗流朝之涌动。

“宣尚书令闻忠、兵部李尚书、户部张侍郎即刻至紫宸殿议事。”

紫宸殿地龙烧得正旺，却驱散君臣之间的眉间寒意。

“祁武兴帝今年己次增兵边境，其子，昭然若揭。”

兵部尚书李靖尧声音干涩，“此派二子贺峥亲至，名为朝贺，实为施压。”

户部侍郎紧接着呈奏报：“库存足八万两，边关军饷、河道修缮、官俸禄皆悬于此。

且，”他顿了顿，声音更低，“江南税迟迟未至，恐有旧党拖延。”

晟昭帝指尖划过冰冷的带，目光向首沉默的臣：“闻爱卿，你如何？”

闻忠须发己，身形却仍挺拔如松。

这位历经两朝风雨的尚书令缓缓抬头，目光沉静如古井：“陛，贺峥此来，危机并存。

臣己遣细探其为，得知此子虽为祁嫡出子，握重兵，却与其父兄同。

其汉学，戮，更难得的是，其原配夫年前病故后，至今未再续弦，可见是个重义之。”

殿寂静，只闻炭火噼啪。

李尚书忍住：“闻此言，莫非是想...臣以为，若将长安公主许配于贺峥，或可暂缓兵戈。”

闻忠声音沉稳，“来贺峥地位尊贵，握兵权，足以响祁朝局；二来贺峥相较其父其兄，温和，重重义，公主若嫁过去，至受苦；来他丧妻未娶，正室之位空悬，公主嫁过去便是正妃，致委屈。”

晟昭帝闭眼，眼前闪过妹长安烂漫的笑颜，又闪过边关急报的血字。

再睁眼，己是片决然：“闻爱卿继续探听，务将贺峥的品行喜打听清楚。

若如卿所言...为了晟姓，朕也只能忍痛了。”

暮西合，闻忠方回到闻府。

闻府坐落京城西侧，进院落，青砖黛瓦，门前两座石狮静默而立。

府飘着淡淡药，闻家祖以医药家，如今京城及江南各州府着余间“济堂”药铺，颇负盛名。

“爷回来了。”

闻夫迎前来，见丈夫眉宇间尽是疲惫，由疼，“今朝事这般劳？”

闻忠勉笑了笑，由夫替他解朝服。

这，间来阵轻的脚步声，个身着淡青襦裙的端着药盏走来。

“爹爹喝了这参茶，儿意加了茯苓和远志，是安补气。”

闻溪将茶盏捧到父亲面前，眉眼弯弯如新月。

闻溪是独，年方八，她继承了母亲的部貌，肌肤胜雪，眸若秋水，素有“京城”之称。

可惜幼弱，鲜出门，终与医书药草为伴，对朝堂之事既关也过问。

闻忠着爱，郁结稍解，接过参茶轻啜：“还是溪儿知疼知热。”

这，闻家两个儿子也闻讯而来。

长子闻柏兵部郎，次子闻松太学读书。

家围坐厅堂，其融融。

用罢晚膳，闻忠靠酸枝木榻憩。

闻溪跪坐榻前，轻轻为父亲按摩穴，柔声道：“爹爹今格疲惫，可是朝又有什么烦事？”

闻忠望着爱净的眸子，终是忍住叹息：“今陛与群臣商议...或要将长安公主嫁往祁和亲。”

闻溪动作顿，随即又继续按摩，轻声道：“公主枝叶，远嫁异着实可怜。

过这些朝堂事，儿也懂。

只是爹爹莫要太过劳，伤了身子。

儿爹爹脉象，肝火旺盛，脉浮紧，明该几味宁的药材才。”

闻夫也嗔怪道：“正是，这些事有陛和诸位臣，你何如此忧？”

闻忠着妻，涌起暖意。

他们闻家忠良，两个儿子虽己入仕，却还年轻气盛；儿更是娇养深闺，知事艰难。

这斤重担，终究要他这臣肩扛起。

“你们知...”闻忠欲言又止，终是化作声长叹，“祁铁骑己破我处关隘，朝旧党未清，库空虚...陛如今是举步维艰啊。

公主若嫁的是个暴戾之，岂是推她入火坑？

为父得仔细打听那二子的品行。”

闻溪轻轻握住父亲的：“朝政事儿懂，但知道爹爹若是累倒了，才是正的妙。

如儿明去药铺，亲为爹爹配几副安茶？”

闻忠着儿专注的，既暖且酸。

他这爱虽关朝政，于医药道却有赋，闻家药铺的几位夫都夸她资过。

只可惜身为子，又弱多病，否则定能光门楣。

“，都听溪儿的。”

闻忠慈爱地拍拍儿的，“你去帮爹爹配几副安茶便是。”

闻溪嫣然笑，起身施礼后退。

行至廊，她却觉停脚步，望向院积雪。

祁二子...她曾医书读过，祁盛产灵芝、雪莲等珍贵药材，知这位子可否知晓些祁药材的妙用？

但转念想，这些家事，原是她个深闺子该过问的。

摇摇头，她便往闺房去了。

后，闻忠将探听得来的消息细细呈报晟昭帝。

“贺峥此，年二有西，为祁后所出，身份尊贵。

其仅汉学，更深谙兵法谋略，骁勇善战兼具过智谋。

多年戍边生涯铸就其实战经验，曾率轻骑奔袭突厥王庭，亦曾以胜多破解围城之困。

府幕僚除祁谋士，设原策士堂，专聘知原地理军政之谋士。

其乏曾游历江淮河汉的兵法家，对原及江南山川要塞、粮草调配、城防布局了如指掌。

每有战事，先召原幕僚推演沙盘，预判敌军动向。

其用兵既得祁铁骑之凌厉，又融原兵法之妙。

更有独创阵法，以祁骑兵之迅疾配合原阵法之变幻，往往出奇胜。

更难得的是，其原配夫病故载，他竟再娶，独抚养幼子，可见是个重之。”

晟昭帝听罢，语，终长叹声：“若如此，长安嫁过去，倒也至受苦。

只是...朕终究忍。”

闻忠躬身道：“陛慈爱之，地可鉴。

然如今祁军压境，旧党朝兴风作浪，库空虚...若能用桩姻缘取数年和，让我朝得以休养生息，整顿军备，或许...是眼的选择了。”

“朕知道了。”

晟昭帝挥挥，声音疲惫，“待贺峥抵京，朕要亲见见他。”

是，闻忠独坐书房，烛火摇曳。

他展今探得的密报：贺峥虽温和，却非软弱之，祁朝颇有望，握重兵。

其夫病故后独抚养幼子，竟年娶，这室实属罕见。

“爹爹还未安歇？”

闻溪轻软的声音从门来。

她端着碗安汤，推门而入，“儿新配的方子，助睡眠。”

闻忠急忙收起密函，笑道：“有劳溪儿了。”

闻溪目光经意扫过父亲方才匆忙掩起的文书，瞥见“贺峥”二字，却也甚意，只是略有迟疑后，还是忍住问道：“爹爹...裴伯父狱，身子可还撑得住？

他素有咳疾，牢那样冷...”闻忠执笔的顿，墨点宣纸洇。

他抬眼向儿，见她眼底忧如雾，只得温声安抚：“裴允业虽系太子党，但陛圣明，甄别。

据为父所知，他曾太子欲行险招力谏劝阻，这些陛都清楚。”

他起身将窗推条缝，让晚风进房间：“况且青阳如今仍正常，可见陛并未迁怒。

待案查明后，便出来，你...过于忧。”

闻溪低头语，稍作安慰。

她没见父亲转身蹙紧的眉头，那理寺暗牢，裴允业咳血的画面还烙他眼底。

圣难测，谁又能正保证什么呢？

“只要伯父和青阳恙便。”

她终轻声说，知是安慰父亲，还是说服己。

闻忠望着儿离去薄的背，药犹指尖萦绕，头却沉甸甸压着石。

裴家之事似有了转机，实则暗流汹涌。

太子党羽盘根错节，陛虽明面要甄别清查，谁知秋后算账？

他想起昨宫偶遇理寺卿，对方及裴案意味深长的眼，由攥紧了袖的奏折。

若裴家终难逃重责，那儿这婚事...他闭目长叹声。

案头烛火噼啪灯花，映得他眉间皱纹愈深。

终究要早打算才是。

窗风雪愈急，映得室烛光摇曳定。

闻忠望向窗，目光深沉如。