雨季的烬都像泡浓粥的旧棉絮，清晨的蒸汽裹着机油味往鼻子钻，胖的侦探社屋顶漏着雨，水滴砸桌角的铜镜，溅起细的油星子。

他裹着件油亮的棕风衣，蜷破沙发，怀还抱着半块凉透的猪油糕——昨蹲守煤贼啃剩的，糕皮硬得硌牙，却带着股子甜滋滋的焦，是他爱的应急粮。

敲门声来得急，像蒸汽锤砸锅炉。

胖猛地惊醒，猪油糕从滑去，“啪嗒”砸地板的机油渍。

他骂骂咧咧揉着眼睛去门，肥挤得门框吱呀响，刚拉条缝，就闻见股属于层区的气——叶草熏，层区贵族用来掩蔽油味的玩意儿，闻起来像晒焦的青草，贵得能斤猪油。

“先生？”

站门的头穿着深灰管家服，领绣着荆棘纹，正是赫尔曼家的徽章。

他袖沾着点淡绿粉末，胖眯眼瞧，认出是叶草干花碎末。

的捏着怀表链，指节泛青，显是雨站了许。

“咱这身子板刚从沙发缝爬出来，您先让让。”

胖往旁边挪了挪，肚子蹭过门框，蹭片脱落的墙皮。

走进来，目光扫过满桌的旧案卷、半瓶喝剩的麦酒，还有窗台摆着的铜镜——那是胖的宝贝，镜柄刻着歪歪扭扭的“胖”二字，是岁蒸汽工坊当学徒，用废齿轮磨的。

“先生，我是斯，赫尔曼家的管家。”

把烫信封桌，指尖意识摩挲怀表盖，“我们家姐莉莉安失踪了，爷说……说能惊动议，要您悄悄找。”

胖的耳朵竖起来——赫尔曼家是层区的牌贵族，连维多主席都要给几面子。

他抓起信封，指尖碰到面的硬西，眼睛立刻亮了：“倍佣？”

“是的，只要能找到姐，佣倍。”

的语气带着急，“姐前失踪，失踪前常来层区，说要‘验生活’，后次有见她，是蒸汽工坊区的‘铁炉酒吧’，跟几个穿工装的年轻说话。”

胖拆信封，掉出张照片和叠纸币。

照片的七八岁，头发扎尾，穿洗得发的工装裤，站蒸汽塔笑，背景的管道冒着汽，把她的脸衬得有点模糊。

胖用指甲挑了挑照片，注意到角落有个浅淡的叶草压痕——跟袖的粉末模样。

“验生活？”

胖把照片过来，背面写着“莉莉安·赫尔曼”，字迹娟秀，“层区的姐来层区，怎么带着个八个保镖？”

的脸僵了僵，攥紧怀表链：“姐说层区的空气像裹着魔法壳子，闷得慌。

她总跑来，跟层区的孩子玩。”

胖拿起镜，对着的袖照了照——淡绿粉末镜片泛着光：“斯先生，您袖的叶草末，是姐的吧？”

猛地缩回，像被烫到：“先生，这关您的事——怎么关？”

胖把镜往桌，镜片发出脆响，“咱干侦探的，讲‘蛛丝迹’。

您袖的粉末，跟照片的压痕是同种，说明您近跟姐接触过，可您说‘后次见她是铁炉酒吧’，这谎撒得也太糙了。”

的脸涨得红，掏出块丝绸帕擦汗——帕子绣着乌鸦图案，边角沾着机油，是莫修配铺的信物。

“姐让我帮她带过机械零件，说要给朋友修义。”

他声音发颤，“那朋友住蒸汽管道迷宫，我怕爷怪罪，没敢说。”

胖接过帕，指尖蹭到帕角的机油——莫的修配铺专给异能者改义，帕子是他给常客的凭证。

“蒸汽管道迷宫？”

他皱起眉，那地方是层区的“区”，是废弃管道和煤贼的窝点，个月还有个异能者头失踪，尸被拆得七零八落，据是“”干的。

“斯先生，”胖把帕子扔回桌，“您得跟我说实话——姐是是跟反抗组织有关系？”

的脸瞬间煞，他猛地站起来，椅子划得地板刺耳：“先生，您别讲！

反抗组织是议的缉犯——得了吧，”胖指了指照片的蒸汽塔，“姐穿的工装裤，是莫家的款式，他只给异能者。

还有这帕子，乌鸦是‘余烬’的标志，您当我瞎？”

的肩膀垮来，像是泄了气的皮球：“姐说……说议坏事，她要帮朋友收集证据。

失踪前她告诉我，要是找到她，就来找您——说您‘懂层区的规矩’。”

胖捏了捏巴的肥，想起个月鼠爷过的“子交易”——议收集异能者的子，说是要“净化”，实则搞实验。

他拿起桌的瓷瓶——刚留的，瓶身刻着乌鸦图案，面装着叶草油。

“这是联络信号？”

他晃了晃瓶子，油面晃出淡绿的光。

“是的，姐说要是遇到麻烦，就用这个找她的朋友。”

走到门，又停，回头说，“先生，姐是个姑娘，您定要找到她。”

胖着的背消失雨，捡起地的猪油糕，拍了拍面的灰——糕皮沾着机油，却还是甜的。

他把照片夹进案件本，封皮写着歪歪扭扭的“胖侦探社”，是他用废齿轮刻的。

桌的镜闪着光，镜映出他的脸——眼睛带着股子兴奋，像猎犬闻到了猎物的气味。

雨丝斜斜打窗户，糊着旧报纸的玻璃透出模模糊糊的光。

胖抓起风衣，把猪油糕塞进兜，摸了摸腰间的镜，又摸了摸怀的瓷瓶。

他走到门，回头望了眼桌的案件本——照片的笑着，背景的蒸汽塔冒着汽，像某种藏雾的秘密，正等着被揭。

层区的蒸汽越来越浓，裹着胖的身，慢慢消失管道迷宫的入。

远处来蒸汽机的汽笛声，像某种兽的咆哮，混雨，清是警示还是召唤。

胖的嘴角露出点笑——这案子，有意思得很。

本章完