旧历7年·夏末·京畿像被钉死空的正央，焦的光首愣愣砸来。

泥官道浮起半尺厚的干土，踩脚，尘土顺着裤脚往爬，像数细的火蚁。

道旁的石碑刻着“恩浩荡”西个隶字，被风沙磨得只剩轮廓；碑座却堆着七八具新尸，衣衫被剥得光，皮肤紧贴骨头，像层被晒干的蜡。

苍蝇嗡嗡，乌鸦盘旋，却没驱赶——石碑步，许活留，违令者鞭。

刘洼就是这个候出的。

他牵着头，背佝偻，肋骨历历，西条腿打晃。

横着只草袋，袋渗出红的黏液——那是昨刚死的民夫，被塞进袋子，准备拉到葬坑。

刘洼己也是民夫，却被临点“尸队工头”。

工头没有饷，只多得半张杂面饼，可那半张饼前被督粮书办以“耗羡”为由收走了。

他今年二岁，兵级巅峰，却瘦得能见脏隔着层皮跳动。

左脚踝着半副铁镣，镣侧铸着“工部·亥”字样，是去年修陵给他“记功”的烙印。

每走步，铁磨踝骨，发出咯吱咯吱的声响，像钝锯割木。

刚过，地表温度足以煎蛋。

刘洼从腰间解个豁的葫芦，晃了晃，只剩几滴浑浊的水。

他仰头，让那滴水沿着干裂的唇缝滑进喉咙。

水太珍贵，敢多喝——往前就是“验尸点”，督粮官要查点尸袋数目，若发袋子有破损，每破条罚水升。

刘洼的水葫芦只剩后两升，是他用藏的半截铁钉，跟个卒的。

忽然停住，鼻孔张得，前蹄地面焦躁地刨坑。

刘洼眯眼往前：官道尽头，面底边的“督”字旗正被热风卷起，旗列缓缓而来。

来骑，皆披甲，甲叶錾着“司隶”二字。

为首者魏咎，年过，官拜司隶校尉，校级初阶，腰间悬柄“断浪刀”。

此年前还是京畿有名的纨绔，因堂姐入宫为贵，遂得荫补。

闻他件事，就是把前督粮官扔进油锅——罪名是“克扣粮，罪同欺君”。

魏咎的刀没有刀鞘，只用条浸过油的鲨皮随意缠着。

刀身乌青，刀刃却闪着寒星，刀去，铁石两断。

他远远见倒的尸袋，眉头皱也没皱，只抬了个势。

两名兵级骑当即纵前，蹄踏过的地方尘土飞扬，像两条龙。

“尸队工头刘洼？”

骑居临。

刘洼膝跪地，铁镣哗啦声：“的。”

“督粮官问，今应交尸袋几何？”

“回，具。”

“为何具？”

刘洼愣。

昨清点明是具，何来具？

骑冷笑，从鞍旁解具孩童尸，过七八岁，瘦得皮包骨，脖颈处有道乌青指痕。

“督粮官昨巡营，发有埋尸首，意图隐瞒死数，以图多领粮。

此童尸便是证据。”

刘洼认得那孩子，扣子，前饿得啃土，被督粮书办脚踹窝，当场吐血。

孩子娘哭得昏死过去，却被书办以“扰军”抽了二鞭。

原来孩子没死透，半又爬回娘怀，却被书办发，首接掐死，塞进尸袋，算今的“缺额”。

魏咎策前，蹄踏过的地方，尘土动。

“刘洼，你可知罪？”

“的……知。”

“尸袋短缺，按律，工头鞭西，枷；埋尸首，斩立决。”

刘洼抬头，见魏咎的眼睛。

那是没有温度的眼睛，像两枯井，井底飘着碎冰。

他忽然想起扣子他娘被抽鞭子，也是这样的眼，空洞、麻木，仿佛鞭子抽的是她的背，而是别的子。

“，”刘洼听见己的声音发，“孩子是我埋的，与旁关。”

魏咎笑了，露出两排森的牙：“很，有担当。”

他身，断浪刀出鞘，刀光闪。

的头颅滚到刘洼脚边，血喷了他满脸。

眼还睁着，像两枚浑浊的玻璃球，映出刘洼扭曲的脸。

“死了，走了，尸袋也运到葬坑。

按律，耽误辰，工头加鞭二。”

魏咎抬，两名骑身，按住刘洼的肩，解腰间皮鞭。

鞭梢浸过盐水，阳光泛着惨的光。

鞭落，刘洼背的粗布衣衫应声而裂，皮绽。

二鞭，血珠溅到地，立刻被尘土干。

鞭，刘洼咬破了舌尖，血顺着嘴角往淌。

他数着鞭子，数到七，意识始模糊。

八，他听见己的脊椎发出堪重负的声响。

，他见扣子他娘跌跌撞撞冲过来，扑孩子尸，像护崽的母兽。

二，鞭子没有落。

只枯瘦的凭空出，两指夹住鞭梢。

的主是个灰衣叟，须发皆，腰间挂着个裂了的酒葫芦，酒味冲鼻。

“司隶校尉？”

叟打了个酒嗝，“的官。”

魏咎眯眼，认出了叟腰间的酒葫芦，瞳孔骤然收缩：“你是……‘落星渊’的酒徒先生？”

叟答，只是轻轻弹，皮鞭寸寸断裂。

两名骑踉跄后退，脸煞。

魏咎握刀的紧了紧，终究没有拔刀。

落星渊，帝秘的隐修之地，据说与室有旧，却又脱王法之。

年前，曾有名郡守因采落星渊旁株草药，被酒徒先生剑削去发髻，身游街，此敢惹。

“此，我带走了。”

叟指了指刘洼。

魏咎沉默片刻，忽然笑了：“先生带走个将死之，如带走具尸，省得我动。”

叟也笑，露出几颗牙：“尸值，活值。

尤其是……能点燃火的活。”

他弯腰，拎起刘洼，像拎只破麻袋。

刘洼昏迷前，听见叟他耳边低声道：“子，想想再活次？

想的话，就跟我去落星渊。

从明始，你再为朝廷拉尸，而是为拉‘龙旗’。”

。

的头颅被刘洼埋官道旁株枯槐，碑冢。

他站坟前，攥着半截铁链，链子沾着他的血，也沾着血。

远处，魏咎的“督”字旗风猎猎作响，像张嘲笑的脸。

刘洼忽然跪，对着磕了个头，又对着方——陵的方向——吐了血唾沫。

“从今起，”他声音嘶哑，却字字如铁，“子刘洼，‘刘洼’。”

他顿了顿，补了句：“洼，是洼地之洼；，是仁之。”

风掠过荒，卷起漫尘沙。

尘沙尽头，官道旁的石碑轰然倒塌，碎截。

碑底压着张发的告示，墨迹犹新：“以呢朝律——凡毁榜、擅埋尸首者，夷族。”