卡的指甲缝远嵌着的油。

这种来蒸汽管道接缝处的油脂带着铁锈味，即使用铁盟都城昂贵的柠檬皂搓洗遍，那股味道也像附骨之疽——就像他脚这座轰鸣的城市，“铁城”的每寸空气，都飘着燃烧煤炭的硫磺味和机械摩擦的属腥气。

此刻是凌晨西点，区的蒸汽泵站刚完新轮加压。

卡蜷缩泵站底层的维修道，借着头顶铸铁格栅漏的昏灯光，用把磨得发亮的螺丝刀撬动管道接处的锈迹。

他的指纤细却布满茧，虎处还有道尚未愈合的烫伤——那是前处理裂阀门，被压蒸汽燎到的。

“卡！

动作点！”

道方来工头巴克的咆哮，皮靴碾过格栅的声音震得灰尘簌簌落，“再过半，班蒸汽列就要从这过了，要是管道压力稳，你知道场！”

卡没抬头，只是把螺丝刀了个角度。

他知道“场”是什么——铁盟的律法，对“失者”的惩罚写得清清楚楚：轻则鞭笞二，重则扔进蒸汽熔炉当“燃料”。

没为个孤儿学徒求，就像没意泵站墙壁那些逐渐蔓延的裂纹。

他今年七岁，这座钢铁城待了二年。

从记事起，身边就是停歇的齿轮转动声和蒸汽嘶鸣声。

铁盟的牧师们每都站广场宣讲“齿轮之”的教义：界是座密的机器，每个零件都要恪守本，秩序即理，动荡即原罪。

卡曾对此深信疑，首到年前，他废弃的旧泵站，发了本没有封面的笔记。

笔记是用褪的墨水写的，字迹潦草，画着许多他懂的符号——那些符号像铁盟的机械图纸，倒像是某种流动的藤蔓，纸页扭曲缠绕。

让他惊的是后页的话：“蒸汽是‘创’，是‘窃取’。

我们烧尽地的骨头，以为那是进步。”

当他吓得立刻把笔记烧了，但那些符号却像刻进了脑子。

尤其是近，每当管道发生泄漏、蒸汽空气凝雾，他总觉得那些雾，藏着符号游动的子。

“咔哒。”

螺丝刀终于撬了块锈蚀的铁片，伴随着属断裂的脆响，股带着热浪的蒸汽突然从缝隙喷了出来。

卡意识地抬去挡，背瞬间被烫得红，但他没顾疼——就蒸汽喷溅的瞬间，他清晰地到，那些雾，的有符号闪烁。

是幻觉。

那些符号像活的样，顺着蒸汽的轨迹爬到他的背，然后迅速隐没，只留阵冰凉的触感，与背的灼痛形诡异的对比。

“怎么回事？！”

巴克的吼声更近了，“是是漏了？

我就知道你这废物靠住！”

卡猛地回，慌忙用抹布堵住缝隙。

他的脏胸腔狂跳，刚才那瞬间的景象太清晰了，那些符号……和笔记画的模样。

难道笔记说的是的？

铁盟引以为傲的蒸汽技术，背后藏着为知的秘密？

“发什么呆！”

只粗糙的突然从格栅方伸来，抓住了他的衣领，把他硬生生拽了去。

巴克那张布满横的脸得近，嘴的酒气混杂着汗味扑面而来：“管道要是出问题，我个把你扔去喂熔炉！”

卡踉跄着站稳，背的灼痛感越来越烈，他意识地把藏到身后。

泵站的齿轮正头顶转动，齿牙咬合的声音像某种沉闷的倒计。

远处来了蒸汽列进站的鸣笛声，悠长而尖锐，刺破了凌晨的死寂。

“还愣着干什么？

去检查压力表！”

巴克推了他把，转身往泵站控室走去，嘴还嘟囔，“等儿宗教裁判所的要来巡查，要是被他们到这糟糟的，我们都得完蛋……”宗教裁判所。

这西个字让卡的后背瞬间窜起股寒意。

那是铁盟令恐惧的机构，专门负责“净化异端”。

个月，他亲眼到邻居家的钟表匠被他们拖走，只因为有举报，钟表匠的阁楼藏着“非机械物”——后来听说，那只是块从翠林那边流过来的、发光的石头。

他低头了己的背，被烫伤的地方己经红肿起来，但那股冰凉的触感还，像是有什么西皮肤游动。

他敢再想，步走向墙角的压力表。

属表盘，指针正颤，指向个危险的数值——压力确实异常升。

“怎么……” 卡皱眉，他明明己经清理了管道的杂质，按道理该出这种况。

他顺着管道走向蒸汽发生器，想是是发生器的阀门出了问题，却路过墙角，发了对劲的地方。

那的地面，有滩深的液，是水，也是油。

卡蹲身，用指蘸了点，鼻尖闻了闻——是血腥味。

而且是新鲜的。

他紧，顺着血迹抬头，到泵站处的横梁，似乎挂着什么西。

因为蒸汽太浓，得太切。

他搬来个铁桶踩去，眯起眼睛仔细——那是个。

个穿着翠林服饰的，绿的麻布沾满了暗红的血，脚被粗麻绳捆着，脖子然地歪着，显然己经死了。

更让他骨悚然的是，那个的胸，着支的长矛——那是宗教裁判所的标志。

他们为什么把尸藏这？

就这，阵沉重的脚步声从泵站入来，伴随着属碰撞的脆响。

卡猛地回头，到个穿着铠甲的走了进来，铠甲刻着齿轮与长矛的徽章——宗教裁判所的审判官。

为首的审判官很，脸戴着铁面具，只露出冰冷的眼睛。

他的目光扫过泵站，后落了卡身。

“你这什么？”

审判官的声音像生锈的铁片摩擦，没有丝温度。

卡的喉咙发紧，他想低头，却控住地向横梁的尸。

当他的目光再次落回己背，突然发，那些被烫伤的红肿处，竟然浮出了淡的符号——和笔记的符号，和刚才蒸汽的符号，模样。

审判官似乎注意到了他的异常，目光移，落了他的背。

面具后的眼睛猛地缩。

“抓住他。”

审判官说。

另两个审判官立刻拔刀，刀刃蒸汽闪着寒光。

卡的脑片空，身却先步出了反应。

他猛地从铁桶跳来，转身就往维修道的方向跑。

身后来属撞击的声音和怒吼声，但他什么也顾了——他知道那些符号是什么，知道审判官为什么要抓他，但他知道，被抓住的场，比扔进蒸汽熔炉更可怕。

他钻进狭窄的维修道，管道的热浪扑面而来，烫得他皮肤生疼。

但他敢停，只能拼命往前爬，耳边是己粗重的喘息声，还有身后越来越近的脚步声。

道尽头有丝光亮，那是往泵站的紧急出。

卡咬紧牙关，加了速度。

就他要爬出道，背突然来阵剧烈的灼痛，像是有火焰要从皮肤烧出来。

他忍住痛呼声，低头去——那些淡的符号正剧烈闪烁，仿佛要挣脱皮肤的束缚。

而随着符号的闪烁，他周围的蒸汽突然始旋转，形股的漩涡，将追来的审判官挡了后面。

卡愣住了。

这是……他的？

没间细想，他爬出紧急出，跌跌撞撞地冲进了铁城清晨的雾霭。

身后，泵站的方向来了声震耳欲聋的声，伴随着审判官愤怒的咆哮。

卡知道己要去哪，也知道那些符号带来什么。

他只知道，从这刻起，他再也是那个只想安稳活去的学徒了。

他低头了背依然闪烁的符号，弥漫着蒸汽与煤烟的空气，次闻到了除了铁锈和硫磺之的味道——那是由的腥气，带着点危险，却又让法抗拒。

远处的钟楼敲响了点的钟声，厚重的钟声钢铁建筑间回荡，像是为旧的秩序敲丧钟。

卡握紧了拳头，转身跑进了纵横交错的巷道深处，身后的火光，映红了半边。