像锅过度熬的墨汁，将珥暗魔都的廊街与院落刷同样惨淡晦暗的灰，这染满痕的角落，生命只值顿劣酒的价。

沙莱斯·布洛克边喘气，边死死攥着破烂篷的包裹。

他冻僵的指节抽搐，将唯的收获紧紧贴肋骨，仿佛这样就怕镰刀街比更的刀锋。

他踉跄撞进巷，背后是杂的脚步——帮打的咒骂和追呼夹杂着犬吠、恶言和铜撞击地面的叮当。

珥暗，这就是晨曦前的音。

沙莱斯嘲弄己：要是点，概己去喝后杯再被扔进粪坑，可惜今运气只值半颗烂柠檬。

“左边还是右边？”

他言语，面表地瞥了两眼。

左边是死巷，右边来弱的火光和低语。

他本能地冲向右侧。

跑到拱形石门，他听见耳畔风声，其实是己跳脑壳敲锣。

巷火堆旁盘坐着几个模糊身，罩着深篷——群连都要掩盖的落魄。

空气飘着酗酒的酸辣和属血腥味。

沙莱斯顾得犹豫，用尽气力扑倒火堆旁，眼闪着饿似的机警。

余光扫见皮纸包裹得严实的角物，脑闪念：也许这只藏着危险，还有生机。

“喂，你踩我尾巴了，子。”

只声音慵懒、带着明显嘲讽腔调，来身后处。

沙莱斯身形僵，悄悄挪脚。

他“咔”的声笑，骨子混杂着讽刺与嘲：“抱歉，次只踩您的面子——要是您还有的话。

能让我烤儿么？

反正也就半块骨头。”

火堆旁的子动了动。

“有胆子闯到这，胆还。”

另个沙哑但温和的嗓音響起。

说道话，暗有用指关节轻敲陶杯，像是为即将展的审判打节奏。

沙莱斯攥紧包裹，僵持着动。

他见惯了魔都底层的尔虞我，翼翼递个油腔滑调的笑脸，“我只是捡错了路，顺便捡了条命。

实话说，路是魔都的，命可还我身，我要是拖累了各位，回头备棺材。”

暗笑声如杂草窸窣，懒散拖沓，显然这群并没有立刻逮的打算。

沙莱斯警惕地观察，眼睛逐渐适应幽光。

他认出坐正对火堆的青年，身形消瘦，蓝头发随意散，眉间却带着刀刻的锐气。

那穿着硬皮夹克，腿绑着几根染血绷带，边着柄滑腻的短剑，镶嵌着烛光都法照亮的鸦纹章。

沙莱斯脑闪过地流的名字——“鸦盗贼团”。

这就是那位说能把街头死装进笑话、让活掉进坟墓的芬瑞斯·驭？

芬瑞斯慢悠悠抬眼，嘴角荡起若有若的弧度。

“齿倒是伶俐。

这收胆之，尤其是把鸦的窝当酒馆的。”

他说话，指甲杯沿敲击，然后向身边灰发男子努巴。

那灰发男子面容文弱，目灵活却躲闪，腰间挂着鼓鼓囊囊的书卷包。

他抬头，泛着琥珀光的眸子将沙莱斯仔细打量了遍，突然笑道：“你紧那包西，是你这趟逃命的关键？

还是你半辈子的命？”

沙莱斯眼闪过丝安，但装作轻松地耸耸肩：“关键？

概算是半辈子的饭和陪葬品。

我沙莱斯，没本事跟各位争地盘，偶尔两。

要留，也能给你们讲笑话驱鬼。”

灰发男子像被逗了样，弯腰拣起脚边断了角的鲁琴。

他低头，缓缓拨响琴弦，曲调怪异带着调皮。

“谢尔顿·书虫。”

他笑，“我们正缺个能讲笑话的。

你若笑，或许能混饭；要是听，今晚过添道柴火。”

芬瑞斯眼角跳了跳，笑得妖异：“柴火嫌多——太长，绅士之火总要有添点。”

阵笑闹，身后的巷突亮光。

两个厚脖子的帮打踩着烂泥到。

火堆旁迅速散，鸦的几个员仿佛早习惯了这种意，只有沙莱斯战栗着盯住逼近的个儿。

“哈——沙莱斯，臭鼠跑这来了！”

打嘴咧得像要吞，“以为没收拾你？

西交出来，饶你命。”

沙莱斯嘴角抽搐，竭力装出畏：“你们魔都这规矩啊，是是谁喊得凶，谁就能抢先死？”

芬瑞斯倚火堆边，只搭短剑柄，显然并打算；谢尔顿则用鲁琴轻敲膝盖，像等待幕后剧。

空气骤然绷紧。

沙莱斯瞥眼芬瑞斯的表，试探地向他偏头——声的请求，只求能有个后背支援。

芬瑞斯没有动作，眉梢却挑，像揣摩眼前这场苦戏。

谢尔顿突然用低的声唱起怪腔怪调：“魔都之藏鬼，破晓未至命残灰。”

唱到半，他似意将粒碎抛进火，火星跳跃，烟雾赫然浮出个黯淡光圈。

两个打怔，沙莱斯趁机将包裹卷向怀，疾步后撤——顺势从火堆旁抓起半截烧焦属棒。

他佯作意，眼招呼着鸦员。

个打暴吼着扑来，拳如锤落。

沙莱斯死求活，脚滑，堪堪闪过这击，属棒猛捅打膝弯。

只听声闷哼，后者摔倒滚地间，火圈旋即窜出淡紫烟气。

芬瑞斯轻描淡写起身，短剑舞动，记俐落的剑背抽另打腕。

刀掉地响，鸦那帮缩的兄弟纷纷起哄，嘲笑声纵横。

沙莱斯趁将包裹塞进袖筒，踏住矮胖打的臂，寸步让：“魔都是谁的地盘我管，今这火堆归我们。

你们想再添命数，妨试试。”

谢尔顿淡淡弹了段讽刺调，为沙莱斯的蹩脚胁配。

寒光，芬瑞斯收刀归鞘，眼角浮满意的弧度。

他低声道：“胆子是，笑话也有点劲儿。

你若想这落脚，可得得起。”

沙莱斯喘息，刚才的虚张声势使他腿发软。

他作镇定，咧嘴笑道：“既然你们觉得我有趣，能能算份鸦的晚餐？

若嫌弃，我也能帮你们找点新玩意儿——比如，把城南贵族的财宝变笑谈。”

芬瑞斯挑了挑指，鸦众便将两个倒地打扔出巷，火光潮湿空气黏团温暖。

他拍拍沙莱斯肩膀，意味深长笑道：“魔都冗长的还没结束。

记住，你得活得比故事更。”

谢尔顿跳起调，音符流转于巷道间：“新的兄弟，新的麻烦，新的故事，还要继续写去。

他们没有灯，我们有火。”

火堆越烧越旺，暖意渗进皮骨血。

沙莱斯靠近了点火光，他的子和鸦员交错墙，模糊却难得和谐。

头死巷嗥、恶犬争，这却取暖说笑，仿佛另场可言说的破晓。

缕青灰的晨雾悄然透进巷，那是珥暗陆又的始。

沙莱斯望着火堆之跳跃未定的光点，默默将的包裹藏得更深。

他知道，己己迈入场危险的新局，但至此刻，火光可以暂且赶走的嘲讽，也为命运个转折静静埋伏笔。