那场议事厅的谈话之后，间尘埃之地的灰败幕，流逝了整整年。

年，足以让个懵懂的男孩，长为个能跑能跳，能用清晰的言辞表达己思想的年轻领主。

对于恩·韦斯而言，这年更像是场漫长而冷酷的学徒期。

他的导师，便是他那坚韧的母亲莉莉安，以及这片贫瘠的土地本身。

这年，他亲眼见证了母亲为了守护这片摇摇欲坠的领地，是如何运用智慧和谎言，两头饿的齿间艰难周旋。

头饿，来帝。

每年初冬，帝税吏的到来都是场没有硝烟的战争。

莉莉安的表，给恩了穿越以来的堂“政治课”。

她总能恰到处地展示家族的“功勋”与“惨状”——而是父亲那件带血的锁子甲，而是歉收的发霉麦子，而又是位残疾兵那触目惊的伤疤。

她从抗税，却也绝多给个铜板。

她将帝律法运用得炉火青，以个“为帝流尽鲜血的贵族遗孀”身份为盾，将税吏的贪婪挡门。

每次，税吏都只能悻悻离去，而韦斯家族则以低的价，履行了义务，得了宝贵的喘息之机。

而另头饿，则更为致命和急迫，那就是来南方的铁砧商。

枚币的债务，如同绞索，随着间的推移越收越紧。

与可以用规则周旋的帝税吏同，商的只认冰冷的契约和。

商的表每年来两次，春次，秋次。

他像税吏那样虚张声势，而是带着明的、毫掩饰的算计。

恩记得很清楚，他岁那年，那个尔奇的商管事，几乎就要功夺走铁矿的文契。

那，尔奇带着两名打，态度硬，声称莉莉安再拖延己经耗尽了他们的耐。

就巴顿按剑柄，气氛剑拔弩张之，莉莉安却从容地拿出了份新的羊皮纸。

“尔奇先生，”她的声音静而坚定，“我知道，区区币的债务，对于庞的铁砧商而言值。

你们想要的，从来都是那点，而是我们脚这座能稳定出产铁矿石的矿山，对吗？”

尔奇的角眼闪过丝赞许：“夫是个明。”

“所以，我们可以种方式。”

莉莉安将羊皮纸推了过去，“这是我与方石锤部落签订的供货协议。

他们愿意用倍的价收我们的铁矿石，预付款就有枚币。

但这需要间。

只要你们愿意将还款期限再延长两年，我可以用领地的所有权担保，并支付给你们达的息。”

尔奇狐疑地拿起那份“协议”，面仅有莉莉安的签名，还有个粗犷的、类似战斧的部落印记。

切起来都衣缝。

商的终目的是铁矿，是为了润。

莉莉安出的新方案——更的息和更稳固的领地抵押，显然比首接收走个管理善的烂矿山更有诱惑力。

经过权衡，尔奇终同意了延期，带着那份伪的协议满意地离去。

走后，巴顿才后怕地问道：“夫，我们何与蛮的石锤部落有了联系？”

莉莉安疲惫地坐，将那枚伪印章的木头丢进火炉，发出“滋”的声轻响。

“从未有过。”

她静地说，“巴顿，记住，对付饿，有你需要比它更壮，你只需要让它相信，远处蹲着只更凶猛的虎。

商贪婪，但也谨慎，他们敢没有调查清楚前，就与方的蛮部落抢食。”

个彻头彻尾的谎言，却为领地争取了宝贵的两年间。

母亲的坚韧与智慧，深深烙印恩的。

他明了权力、规则和谎言的用法。

但也正因为如此，他比何都清楚，这切都只是暂的。

谎言终有被戳破的，当商发己被个戏耍了之后，他们的报复将是雷霆万钧。

间，己经所剩几。

岁的恩，身住着个年的灵魂。

他早己再满足于旁观。

这，他找到正对着领地地图发愁的母亲。

“妈妈。”

“什么事，我亲爱的恩？”

莉莉安抬起头，勉露出丝笑。

恩没有像普孩子那样撒娇，而是走到地图前，用的指，指向了地图边缘那片被标记为“危险”的森林。

“妈妈，您总说，我们的土地贫瘠，什么都种出来。”

他的声音略显稚，但逻辑却异常清晰，“可是，为什么我们只盯着脚的泥土，却那片森林呢？”

莉莉安的笑容僵：“森林有兽，还有迷路的兽和地，而且你的父亲.....但是书说，森林有铁木、有各种蘑菇、还有很多皮动物。”

恩抬起头，清澈的蓝眼眸首着母亲，“索林叔叔是的弓箭，格纳叔叔的盾牌能挡住猪的冲撞，皮尔斯叔叔的长矛能让何兽敢靠近。

我们有西个勇敢的战士，为什么能从森林，为我们拿回些西呢？

用谎言来的间，终究是留给我们的，是吗？”

后句话，让莉莉安的猛地颤。

她的丈夫理查，当年就是为了更的机遇而失败。

或许是因为疲劳，也或许是走路的挣扎她选择相信己的孩子。

她着己的儿子，次，再将他仅仅当个需要保护的孩子，而是将他为个……或许可以同面对困境的“盟友”。

“恩，”她蹲身，扶着儿子的肩膀，郑重地问道，“告诉我你的想法，你觉得……我们应该从森林，拿回些什么？”