架水立起来后的七，泽县违地见了点晴光。

虽然薄薄的层后头依旧乏力，但歹再是那副泼墨渍随要化雨的沉模样。

陈延之却敢有丝毫松懈。

他骑着县衙那匹瘦骨嶙峋的，带着赵铁柱和两个衙役，沿着沧澜江岸路巡。

江水稳了些，但依旧浑浊湍急，紧贴着旧堤的腰部。

沿途能到架新立起的水转“背”游的险要处嘎吱运转，来的水流沟渠哗哗流淌，虽能根治水患，但明显缓解了局部压力。

堤坝，民壮们正按照他的“指点”，用竹笼装石、木桩加固薄弱的几段。

远处被淹的田地，也有尝试用简易的戽和力，配合水排水。

秩序恢复，希望像石缝钻出的草芽，虽然弱，但确确实实存。

所过之处，田间地头劳作的姓到他，都停活计，远远地躬身行礼，喊声“陈”。

那目光的感和信赖，沉甸甸地压他头，也化作更深的动力。

巡到临近县界的片山林，赵铁柱忽然勒住，指着前方片略显凌的草木：“，您。”

陈延之策前。

只见山脚处隐蔽的洼地，有明显的新近为痕迹：几堆篝火余烬，散落的简易陶罐碎片，地还有辙印和凌的脚印，方向是往深山去。

空气似乎还残留着丝淡淡的、易察觉的硫磺味。

“是我们县的。”

赵铁柱蹲，仔细查辙和脚印，“辙窄而深，拉的是重物。

脚印杂，青壮居多，穿着……像寻常农户或山民，倒有些……粗悍。”

他捡起块陶片，边缘有焦，“煮过西，但像长期驻扎。”

“硫磺味……”陈延之眉头蹙。

泽县地处边陲，山多林密，与南越诸部隔着片算广阔的缓冲地带。

此地有零星的型硝石矿（他之前查资料有印象），但硫磺……记忆并出产。

民间用硫磺多，主要是道观炼丹、或者些定的工业。

“南边来的？”

陈延之低声问。

赵铁柱脸凝重：“说。

但这个候，鬼鬼祟祟摸到县界深山林，肯定没事。

，要要我带几个弟兄摸进去？”

陈延之着那幽深的山林入，沉默片刻，摇了摇头：“我们足，地形，贸然进去容易打草惊蛇，也未能找到什么。

先记这个地方。”

他想了想，补充道，“铁柱，你挑两个绝对可靠、脚力的弟兄，近多留意这带和县往南边的几条道，有什么异常，立刻汇报。

另，县城的巡检也要加，尤其是间，对陌生面孔、可疑的商队，多留个眼。”

“明！”

赵铁柱点头应。

回程路，陈延之的头蒙了层。

水患饥荒尚未过去，这暗地的速之客，又是冲着什么来的？

走？

窥探？

还是别的什么？

泽县这个烂摊子，难道还有什么值得惦记的西？

---两后的傍晚，陈延之正二堂对着几份正报来的、关于“溲种法”使用后秧苗长势的粗略记录（比往年同期似乎壮实些）仔细查，李主簿拿着份公文，脚步匆匆地走了进来，脸有些古怪。

“，州府来的公文，还有……位随行的书吏，说是奉府尊之命，前来‘协助’我县防汛救灾事宜。”

李主簿将公文呈，低声道，“己经驿馆安置了。”

陈延之展公文。

是泽州知府衙门的行文，格式严谨，措辞冠冕堂，意是听闻泽县今夏汛严峻，府尊甚为挂念，遣户房书吏周文轩前来，协助核查灾、粮用度，并“观摩学习”陈县令的抗洪良策，以备府尊咨询。

“协助核查？

观摩学习？”

陈延之指尖敲了敲公文。

泽州知府张汝贤，他只原主其有限的记忆有模糊印象，个典型的、圆滑谨慎的官僚，对泽县这种穷乡僻壤向来是“惹麻烦、出政绩”的态度。

这次突然这么“关”，还派了个书吏过来……“这位周书吏，怎么样？”

陈延之问。

李主簿苦笑：“着年轻，到，说话倒是和气有礼，但……眼活泛，问问西。

来就要县库账册、民夫征调记录，还有您令采物料的所有据凭证。

官以账房正整理、您公务繁忙为由，暂且拖住了。”

来者善。

陈延之了然。

什么协助观摩，八是来挑刺找茬，或者探听虚实的。

或许是他这连来的动作，尤其是那新奇的水和所谓的“肥田药水”，己经引起了些的注意？

事出门，怪事？

“账册据，可以给他，但须我们的场的况。

采的欠条，独存，主动出示。”

陈延之迅速出决断，“至于观摩……明我亲带他去江边水。

李主簿，你陪同，他说什么，问什么，你多听着，接话，尤其及具花费、工调配细节，律往我身推。”

“官明。”

李主簿应道，脸忧未去，“，府尊突然派来，是……是是祸，是祸躲过。”

陈延之打断他，语气静，“我们的事，是为了泽姓，堂堂正正。

只要账目清楚，程序没纰漏，他挑出根本的错处。

非是些官场文章，应付过去便是。

眼要紧的，还是江堤和春耕。”

话虽如此，陈延之清楚，这周文轩的到来，意味着他这的泽县，己经再是问津的化之地。

他的举动，始被某种目光审了。

---翌，气晴了些。

陈延之带着李主簿，陪同州府来的书吏周文轩，前往“背”察。

周文轩然很年轻，面皮，细长眼，身半新旧的青吏员袍服穿得整齐，说话总带着笑意，未语先拱，礼数周得有些过。

路，他对着陈延之“年有为”、“急公义”地夸赞，对李主簿也是“持重”、“辛苦辛苦”地慰问。

到了江边，到那达两丈、兀运转息、将江水哗哗起的型水，周文轩脸的笑容顿，细长的眼睛闪过丝难以掩饰的惊异和审。

他走近前，绕着水基座仔细了半晌，又伸摸了摸那转动的木齿轮，甚至蹲了水的叶轮。

“巧夺工，是巧夺工！”

周文轩起身，拍掉的水渍，赞叹道，“陈然才！

此等机巧之物，官闻所未闻。

知是从何古籍觅得此法？

耗费几何？

如今立了几架？

能排多水量？”

问题个接个，似奇请教，实则句句关键。

陈延之早有准备，如常：“周书吏过奖了。

此物灵感确源于古书残篇，名为‘水转’，本官因地宜，与县工匠稍加改。

至于耗费，”他叹了气，“县库空虚，得己动用了些预备修缮衙署的木料铁器，又向民间赊了部绳索竹篾，皆是打了欠条的。

如今只立了西架，布险要处，排水量嘛……粗略估算，可保余亩低田受漫灌之危，主要还是为加固堤防争取间。”

他回答得笼统，将具数字和花费模糊化，重点调“赊欠”和“争取间”。

周文轩点了点头，笑容变：“原来如此。

陈为了姓，是殚竭虑，甚至惜赊欠度，佩服佩服。

只是……”他话锋转，向远处堤坝劳作的民壮，“征调如此多民夫，可有按律给付工食？

如今春耕即，耽搁了农，恐怕……是以工赈。”

陈延之接道，指了指堤坝方向，“受灾姓，家田亩被淹，所事事，反易生。

如今让他们参与筑堤排水，县衙每供给两餐稠粥，并承诺待秋后，其出力多寡，减部田赋或抵扣所欠。

如此，既解燃眉之急，又误农根本，姓亦能得活命之粮，可谓举多得。”

周文轩眼讶更浓，深深了陈延之眼：“以工赈……思虑周详，官受教。”

他没再追问工食细节，转而问起那“肥田药水”。

陈延之只说是寻访本地农所得古方，以常见药材和秽物调，本低廉，旨壮苗防病，具效还需秋后验证。

圈巡来，周文轩问得细致，陈延之答得谨慎。

李主簿旁捏了把汗，没出什么纰漏。

回城的路，周文轩忽然道：“陈，官临行前，府尊意叮嘱，泽县乃边陲重地，近来南边似乎甚安宁，偶有越境滋扰之事。

于此非常之，能安定民，组织防汛，实属易。

只是……切举措，还需稳妥为，莫要太过……惊骇俗，以引来要的非议，甚至……麻烦。”

他这话说得语重长，眼却飘向远处苍茫的南山。

陈延之头凛。

这话有话，既是醒，也暗含警告。

南边宁？

是指山林那伙明身份的吗？

还是泛指南越诸部？

“多谢府尊挂怀，也多谢周书吏点。”

陈延之拱，语气诚恳，“官年轻识浅，只想为治姓谋条活路，行事或有疏漏孟浪之处，还望府尊与周书吏多多包涵、指正。”

周文轩笑了笑，没再说什么。

接来的两，周文轩然头扎进了县衙的档案房，仔仔细细地查阅了近年的账册、文书。

陈延之让李主簿力配合，但要确保关键的据（尤其是那些打给户的采欠条）被带走或复。

他己则如常处理公务，偶尔与周文轩碰面，也是客气寒暄，绝具政务。

周文轩查得认，但似乎也没发什么足以致命的把柄。

泽县之前是穷，账也，但正因为穷和，很多糊涂账反而难以追究。

陈延之接后的销，虽然有些合常规（比如赊欠），但理由充（救灾），且有姓为证，续李主簿也尽量补了。

早，周文轩出辞行。

陈延之县衙二堂设了简的便饭为他饯行。

席间，周文轩又恢复了初来的和气，举杯道：“陈，这几叨扰了。

泽县治，气象新，民可用。

官回州府后，定当如实禀报府尊。

年轻有为，将来前程可限量。”

“周书吏言重了，都是官之事，仰赖府尊运筹，同僚协力罢了。”

陈延之谦道。

周文轩酒杯，似意道：“对了，来路，听闻南边山似乎太，偶有悍匪出没，劫掠商旅。

这边陲之地，还需多加，保境安民为重。

有些事……急于。”

陈延之目光凝，点头道：“多谢醒，官谨记。”

走周文轩后，陈延之回到二堂，李主簿跟了进来，长舒气：“总算是走了。

，您他这是……来探虚实，兼带敲打。”

陈延之走到窗边，着周文轩离去的方向，“州府对我们这边的事，起了疑，或者说，兴趣。

事坏事，还说准。

但‘南边山太’这话，恐怕是空穴来风。”

他想起山林边那些痕迹，那淡淡的硫磺味。

“铁柱那边有消息吗？”

他问。

“还没有。”

李主簿摇头，“过今早城门盘查，有个从南边来的行商说，近石峪那边（邻近南越的个山谷），生面孔确实多了些，交易些山货皮，但感觉……像粹的行商。”

石峪……硫磺……个模糊的念头陈延之脑闪过。

硝石、硫磺、木炭……这样西组合起，这个，能产生什么样的力量，他再清楚过。

难道那些，是摸摸搞火药？

这个念头让他背脊发凉。

如是这样，那伙图谋的，恐怕就仅仅是走或者劫掠了。

“告诉赵铁柱，加派，盯紧南山方向，别是石峪带。

但切记，只许远观，许靠近，更许冲突。

有何发，立刻汇报，得擅行动。”

陈延之沉声令。

“是！”

李主簿也意识到事的严重，脸肃然。

周文轩带来的妙压力尚未消散，南山潜藏的危险又悄然逼近。

陈延之感到肩的担子，比那浑浊的沧澜江水还要沉重。

他走到桌前，摊那张简陋的泽县地图，目光落南山与沧澜江之间那片狭窄的地。

水患要治，饥荒要防，潜的胁要警惕，州府的目光要应付……而他，只有区区几个衙役民壮，个空空如也的县库，和群刚刚到丝希望、再也经起何动荡的姓。

立足泽，活去。

那晚写的八个字，此刻显得如此具而艰难。

他拿起炭笔，地图南山的位置，重重画了个圈，又旁边写两个字：火药？

窗，又渐渐沉来，远处来隐隐的闷雷声。

山雨欲来风满楼。