章和七年的春，京师的风总裹着几化的料峭，吹得宫墙的柳枝迟迟肯抽芽。

可比这春风更冷的，是宫深处弥漫的安——章帝缠绵病榻己逾半月，热退连奏折都法批阅。

更棘的是，他膝子或未满岁，或资质庸，储位空悬如同柄悬顶剑，让整个朝堂陷入了声的恐慌。

朝堂之，早己因储位之争裂针锋相对的两阵营。

方是以太傅赵承业为首的旧党。

这群盘踞朝堂数年的臣，握军政权，门生故吏遍布部，连京营军的半数将领都曾受赵承业拔。

他们深谙朝堂权术，以“维稳”为名把持朝政，实则早有——赵承业暗联合几位藩王，欲章帝病危扶持傀儡子，借“辅政”之名夺取权，甚至有闻称，他府己藏了绣着龙纹的袍角。

另方，则是以端王耿烈为核的新党。

端王是章帝的亲弟，早年因定疆叛声名鹊起，望甚至盖过帝。

章帝忌惮这份望，便以“镇守疆”为名，将他远派边境年。

可年间，端王并未远离权力：他握疆万铁骑，军将领多是其腹；朝正品以官员，半数曾他麾或受其举荐，根基早己扎进朝堂肌理。

如今京动荡，端王当机立断，派长子耿明桓星回京，主持新党事务。

耿明桓的到来，彻底扭转了新党此前的被动局面。

这位端王子虽是庶出，却幼随父疆征战，既能披甲执枪冲锋陷阵，也曾军帐草拟安边策论，“有勇有谋”的名声早己遍朝。

回京后，他先是以雷霆段整顿了新党部的松散势力，又暗联络京对旧党满的官员，甚至借疆军饷之事巧妙牵了赵承业的财权。

短短月，原本向旧党倾斜的局势便被拉，两派势力旗鼓相当，朝堂之的空气仿佛浸了火药，连官员们朝的脚步声都透着剑拔弩张。

有趣的是，与耿明桓的“众望所归”形鲜明对比的，是端王的嫡次子——耿子。

这位嫡出二公子生得面若冠，眉梢眼角带着几然的温润，京称他“二公子”，可子却与兄长判若两。

他从过问朝堂之事，每清晨睡到晒竿，后便带着随从流连于西街的酒楼、南街的戏楼，傍晚更是潇湘院的常客，包的雅间年歇。

京贵族聚宴，总爱拿他打趣：“今没见二公子去潇湘院听曲？”

更有事者编了打油诗：“端王有子，将荒唐”，让这位嫡次子了京出名的“浪荡公子”，也了旧党暗嘲笑新党的话柄。

没知道，这位似务正业的二公子，常对着疆的方向枯坐半宿，案摊着的，是他反复临摹却从未寄出的家书。