汝南郡，舆县。

值建宁年（公元70年），暮春。

场淅淅沥沥的春雨刚过，空气弥漫着泥土与青草的清新气息。

城南的陋巷深处，间低矮的土坯房，出了琅琅的读书声。

“子曰：‘学而习之，亦说乎？

有朋远方来，亦乎？

知而愠，亦君子乎？

’”声音清越，带着年有的执拗，穿透了简陋的窗纸，飘落雨后湿滑的石板路。

屋，个岁的年正襟危坐。

他身着件洗得发的粗布儒衫，补整齐，却浆洗得干干净净。

年面容清瘦，眉目间带着几与年龄符的沉静，唯有眼睛，专注诵读，显得格明亮有。

他便是陈默。

陈默的祖，曾是汝南陈氏这棵树的根枝桠。

汝南陈氏，汉初年的司空陈球起，便是闻名的望族，门生故吏遍布。

可惜，陈默这支运气佳，祖父早亡，父亲陈谦只是个的郡吏，俸禄薄，勉糊。

年前，父亲积劳疾，撒寰，留他与母亲相依为命，家境愈发贫寒。

土坯房陈设简，张矮桌，几条木凳，墙角堆着些许杂粮，显眼的，便是桌案那几卷用细麻绳装订的竹简。

那是父亲留的唯遗产，也是陈默安身立命的根本。

“默儿，歇儿吧，喝水。”

房门被轻轻推，位面容憔悴却眼温和的妇端着碗水走了进来，她是陈默的母亲，刘氏。

陈默停诵读，起身接过水碗，恭敬地说：“谢母亲。”

他饮着，目光落母亲鬓边新增的几缕发，酸。

母亲为了供他读书，劳，浆洗衣物补贴家用，身子越发薄了。

“今先生布置的功课都温习了？”

刘氏坐儿子身边，爱怜地整理着他略显凌的衣领。

“回母亲，《论语》己读遍，先生要求背诵的章节都己记。

只是……只是《礼记》的《曲礼》篇，有些地方还甚明了，想明去请教先生。”

陈默如实回答。

他就读于城位儒办的学，先生姓郑，是本地有名的宿儒，为方正，对学生同仁，并因陈默家境贫寒而有所轻。

刘氏欣慰地点点头：“那就。

只要你用向学，将来能有出息，娘再苦再累也值得。”

她顿了顿，又有些忧虑地说：“只是……昨去给张户家洗衣物，听闻他家用匹绢帛，从洛阳请了位名师，专门教他儿子读书。

那可是匹绢啊……”陈默沉。

他知道母亲想说什么。

寒门与士族之间的差距，如同堑。

像张户那样的地方豪，尚且能如此重延请名师，更用说那些正的家子弟了。

他想起了同窗几位出身本地士族的子弟，他们仅有更的师资，家还有的藏书，谈论的，也是朝堂轶事、名士风流，那些话题，对他而言，遥远而陌生。

尤其是……他想起了那个名字——袁绍。

袁绍，字本初，出身汝南袁氏。

袁氏乃是“西公”的顶级豪门，比汝南陈氏还要显赫得多。

袁绍与他同岁，据说幼便聪慧过，饱读诗书，身边簇拥着群追随者，是汝南乃至整个原地区士族子弟的佼佼者。

两虽从未谋面，但袁绍的名字，却像座山，压许多像他这样的寒门士子头。

“母亲，” 陈默水碗，语气坚定，“学问之道，于用，而非物。

先生学识渊，只要我虚求教，能学有所。

至于他如何，非我所能左右，己便是。”

他嘴这么说，却并非没有澜。

他清楚地知道，这个，仅凭学识，若家背景，想要出头地，难如登。

但他别选择，读书，是他唯能抓住的向的阶梯。

刘氏着儿子坚毅的眼，稍安，叹了气道：“你明就。

到了，娘去煮点稀粥，再蒸个麦饼。”

刘氏起身离去，屋又恢复了宁静。

陈默重新坐回桌案前，目光落竹简，却有些走。

他想起了父亲临终前的话：“默儿，将至，汉家恐难长。

你要生读书，仅要学经史子集，更要明辨局，习练武艺，将来方能保，甚至……为效力。”

那他还年幼，对“将至”西个字并太深的。

但近年来，地方的变故越来越多，赋税益沉重，流民有出，郡的治安也如从前。

种种迹象，似乎都印证着父亲的预言。

“吗？”

陈默喃喃语，眼变得深邃起来。

他伸出，轻轻抚摸着竹简镌刻的文字，那冰冷的竹片，仿佛递着年的智慧与力量。

他知道，己能只个死读书的腐儒。

父亲的话醒了他，君子艺，礼、、、御、书、数，缺可。

读书是“书”，而“”与“御”，则是保命的根本。

想到这，陈默站起身，走到屋角，那着张简陋的木弓和几支的木箭。

这张弓是父亲年轻用过的，力，但足以用来练习。

他拿起弓箭，走到院子。

雨后的院子有些泥泞，墙角的杂草被雨水冲刷得格青翠。

陈默拉弓，瞄准了院的棵槐树。

他的动作还很生疏，臂颤，弓弦拉到半便有些力。

“行，还是太弱了。”

陈默弓，揉了揉发酸的臂。

他知道，习非之功，须持之以恒。

就这，院门来了阵喧哗声，夹杂着蹄声和的吆喝声。

陈默皱了皱眉，走到门，推条门缝向望去。

只见巷处，队正缓缓走来。

为首的是匹头，背坐着个锦衣年，面容俊朗，倨傲，身边跟着几个随从，个个衣着光鲜，气势凡。

街的行纷纷避让，脸带着敬畏的。

有低声议论着：“这是袁本初公子吧？

听说他从洛阳回来了。”

“是气派啊，愧是袁氏子弟。”

陈默的脏猛地缩。

袁本初？

袁绍？

他紧紧地盯着那个锦衣年，那便是与他同龄，却有着壤之别的袁绍。

袁绍似乎察觉到了他的目光，经意地朝这边瞥了眼。

当到陈默身的粗布衣衫和简陋的院子，袁绍的眼闪过丝轻蔑，随即移，仿佛只是到了件关紧要的西。

那眼像根针，刺痛了陈默的尊。

他默默地关房门，背靠着冰冷的门板，味杂陈。

嫉妒吗？

有点。

但更多的是种深深的力感，以及随之而来的，股更加执拗的决。

“袁绍……” 陈默低声念着这个名字，拳头缓缓握紧，“今之辱，我陈默记了。

但我怨尤，我用己的努力，步步赶，甚至……越！”

他转身回到院子，重新拿起那张木弓，再次拉。

这次，他的臂虽然依旧颤，但眼却变得比坚定。

雨己经停了，阳光透过层，洒几缕光，照年清瘦却挺拔的身。

陋巷的读书声暂停歇了，但属于陈默的奋之路，才刚刚始。

他知道，己的命运，将的将来，与那个他今所见的倨傲年，以及这个风雨飘摇的汉王朝，紧紧地纠缠起。