江南的雨，总是请来，带着股缠绵悱恻的黏腻，仿佛要将地间所有的尘埃与秘密都浸润透彻，再牢牢附这片温软的土地。

细密的雨丝如烟似雾，笼罩着苏州城纵横交错的水巷，将青石板路洗刷得油光发亮，倒映着两岸粉墙黛瓦的模糊轮廓，恍如幅洇湿了的水墨长卷。

沈慕撑着把半旧的油纸伞，立晏府那气派非凡、却只为他这等“身份”之启的侧门。

雨水顺着伞骨汇聚串，滴滴答答地落他脚边渐深的积水，溅起细的水花，打湿了他青布长衫的摆。

他今刻意了行走江湖落的短打，穿着件浆洗得有些发、袖甚至带着细磨损的儒衫，头发用根再普过的木簪束起，周身那股属于武林的锐气息被尽数敛去，眉宇间只余长途跋的疲惫，以及丝符合他此刻“落魄书生”身份的、恰到处的忐忑与局促。

他紧紧攥着封边缘己有些磨损、甚至沾染了些许渍的荐书。

这是他花费了些许思，“恰巧”从位荒郊破庙突发疾、险些命呜呼的学究那得来的“救命之恩”的回报。

那位姓张的学究，鬼门关前走了遭，对这位“恰路过”、“略医术”的年轻感涕零，听闻他欲往苏州谋生，便拍着胸脯写了这封荐书，言明己与晏家当家主晏明远有几同窗之谊，或可引荐。

“江南晏家……”沈慕声地默念，目光似被雨水黏住，沉甸甸地落眼前这巍峨的府邸之。

连绵起伏的黛瓦，耸的院墙延伸去，眼望到头，沉默地彰显着其主深厚的底蕴与财。

朱漆门那对锃亮的铜兽首门，迷蒙雨水反着冷硬而矜持的光泽，仿佛两只冰冷的眼睛，审着每个试图靠近的陌生。

府门两侧矗立的石狮子，雨幕更显严狰狞，声地诉说着门的森严。

空气，除了潮湿的泥土气息和墙角晚若有若的甜腻，还隐隐约约、丝丝缕缕地飘散出缕淡却异常执拗的檀。

这气与江南水乡固有的温婉柔和格格入，却又奇异地融合这片雨雾，营出种近乎诡异的宁静祥和，仿佛与争，然物。

然而，沈慕眯起了眼睛，鼻翼几可查地轻轻翕动。

他幼浸医毒，感官之敏锐远常。

那片被檀粉饰的宁静祥和之，他嗅到了丝同寻常的气息。

并非凌厉的气，而是种更深沉、更黏稠、仿佛由数可告的秘密和经年累月的陈腐同沉淀来的湿之气，如同古墓深处渗出的寒意，被这表面的光鲜与氤氲佛翼翼地掩盖着，若有若，却如随形，跗骨之蛆。

“吱呀——”声令牙酸的轻响，侧门了道仅容过的缝隙。

个穿着藏蓝棉布短褂、眼透着明的门房探出头来，浑浊的目光沈慕那身寒酸的衣衫和略显狈的姿态迅速扫过，语气算得热，倒也维持着户家基本的礼节：“这位公子，有何贵干？”

沈慕连忙前半步，躬身，将被雨水洇湿角的荐书递，语气带着刻意练习过的谦卑，甚至有丝易察觉的颤：“沈慕，来拜见晏家主，有张夫子荐书此，烦请。”

门房接过荐书，瞥了眼落款处张的印鉴，脸的稍稍缓和了些许，但那份疏离依旧根深蒂固：“原来是张荐来的。

沈公子稍候，这雨势，且到檐避避，容的进去禀报家主。”

等待的间并算长，但对怀鬼胎、每根经都绷紧如弦的沈慕而言，每息都仿佛被这冰凉的雨水拉得比漫长。

雨水调地敲打着油纸伞面，发出连绵绝的噼啪声，更衬得这门院的寂静深沉得可怕。

他能清晰地感觉到，那壁之后，或是更的墙头树之间，有几道若有似的，如同隐藏暗处的蛛丝，轻飘飘地黏附己身，带着审与评估。

那是晏府暗哨的目光，冷静，专业，带丝毫感。

多，侧门再次打，这次走出来的是位身着藏蓝绸缎长衫、面容清癯、约莫岁的年管事。

他步履沉稳，脚声，目光如同浸了冰水的软刷，沈慕身细致地扫过遍，脸才堆起个标准而疏离的笑容：“沈公子，家主正书房，请随我来。”

“有劳管事了。”

沈慕再次躬身，将伞沿压得更低了些，跟管事身后，迈过了那道仿佛隔绝着两个界的门槛。

晏府部，更是别有洞。

穿过几重雕梁画栋的垂花门，沿着蜿蜒曲折的抄游廊默默前行，目光所及，是匠独运的亭台楼阁，奇巧瑰丽的山池沼。

雨水顺着飞檐翘角汇聚，滴落廊的石阶或芭蕉宽的叶片，发出清脆或沉闷的声响。

们步履轻，低眉顺目，见到管事纷纷停脚步，躬身避让，规矩严整得如同部密运转的机器。

切起来都完符合个累积善、诗礼家的豪门族应有的气度与规范。

但沈慕的，却这片致的“完”，点点沉了去。

越是懈可击，越是显得刻意与正常。

他眼角的余光敏锐地捕捉到，某些转角处，或是月洞门后侍立的“家”，虽然也穿着与其他仆役异的青短褂，但他们的身形明显更为挺拔健硕，站立足八，步伐沉稳均匀，呼绵长几可闻，尤其是那眼睛，偶尔掠过丝光，锐如鹰隼，绝非寻常护院所能拥有。

这晏家，绝非表面起来那般，仅仅是个贵的书门。

终于，管事处尤为僻静清幽的院落前停脚步。

院门方悬着块乌木鎏匾额，书“明斋”个字，笔力遒劲沉雄，透着股容置疑的严。

“家主，沈公子到了。”

管事门停，了几音量，语气恭敬。

“请进。”

个温和醇厚、仿佛带着笑意的声音从屋出，如同暖生温，轻易便能让生感。

沈慕深了这弥漫着檀与书卷气息的空气，行将胸腔涌的焦躁与冷厉压了去，脸迅速调整出副带着几局促安、又作镇定的，这才迈步走了进去。

书房陈设古朴雅致，靠墙的多宝阁摆着些似寻常却韵味悠长的古籍和瓷玩，空气弥漫着等徽墨与沉木混合的沉静气息。

晏家家主晏明远，端坐张宽厚重的紫檀木太师椅，正疾徐地捻动着串油光水亮的沉木佛珠。

他起来约莫西年纪，面容儒雅净，颌留着修剪得其整齐的短须，眉眼温和，嘴角甚至然地带着丝扬的弧度，整个给种如沐春风的宽厚长者之感。

但沈慕几乎是立刻就注意到了，那似温和的眼眸深处，潜藏着抹难察觉的明与审，如同静湖面汹涌的暗流，表面澜惊，却足以吞噬切。

“晚生沈慕，拜见晏伯父。”

沈慕依足礼数，对着书案后的晏明远，深深揖到底，姿态得低。

“沈贤侄多礼，请起。”

晏明远虚抬了，声音依旧温和，带着长辈对晚辈的关切，“张信对贤侄的医术颇为推崇，说是青年才俊，今见，然……气度清雅，表才。”

他的目光沈慕那身洗得发的青衫掠过，语气没有丝毫变化，仿佛那寒酸的衣着并未入他之眼。

“晏伯父谬赞了，晚生实愧敢当。”

沈慕首起身，脸适的泛起丝窘迫的红晕，似乎有些处安地蜷缩，“晚生……家道落，父母早逝，辗转流离，唯余点祖的末医术，勉糊度，实当起‘才俊’二字。

此冒昧前来叨扰，实是……实是走路，又听闻府姐……欠安，晚生才，愿效犬之劳，略尽绵薄之力。

若能……若能以此冲喜，为府略尽意，为姐祈消灾，更是……更是晚生几修来的。”

他这话，说得断断续续，语气充满了家的悲凉、前途渺茫的彷徨，以及对“冲喜”之事既感羞惭又怀着丝攀附侥的复杂理，将个走路、试图抓住后根救命稻草的落魄书生形象，演绎得淋漓尽致。

晏明远静静地听着，的佛珠依旧紧慢地转动着，发出细而规律的摩擦声。

他的目光始终落沈慕脸，温和，却带着种穿透的力量，似乎仔细辨他眉宇间的每丝细变化，斟酌他话语的每个用词。

书房间安静来，只剩窗淅淅沥沥、仿佛止境的雨声，以及那令绪宁的佛珠转动声。

半晌，晏明远几可闻地轻轻叹了气，脸那惯常的温和笑意淡去，染了层恰到处的、属于慈父的忧：“唉……瞒贤侄，知许，那孩子……幼便脉孱弱，质殊异，思又过于善敏感，见得间苦楚，常因此而损。

近知何故，病势陡然沉重，呕沥血，苏州城有名的杏林圣请遍了，皆是束策，药石罔效。

我这父亲的，实是……如刀割，俱焚。”

他顿了顿，目光落沈慕身，带着种沉重的托付之意：“这冲喜之事，说来有些迂腐，亦是奈之举，过是片父母之，盼能借这桩喜事，为她冲去些病气晦气，添些缘生机。

张为刚正，品洁，他既肯为贤侄作保，想贤侄的品医术，都是靠得住的。”

话锋随即转，语气变得严肃了几，带着家之主的仪：“只是，贤侄需知，入赘我晏家，并非儿戏。

需得甘愿，断绝前尘，后安留府，陪伴照料知许，可再生他念，更可有负于她。

这其关节轻重，贤侄……可要考虑清楚了？”

沈慕抬起头，眼“恳切”得几乎要溢出泪水，带着种孤注掷的“坚定”，仿佛终于找到了此生唯的归宿：“晏伯父明鉴！

晚生漂泊半生，历经态炎凉，早己倦怠。

若能得入晏府，得安身立命之所，于流离之苦，己是的事，岂敢再有他念？

晚生此立誓，若能如愿，定当竭尽力，悉照料姐，敢有半懈怠，若有违此誓，戮！”

他这表态，意切，咒发誓，将个穷途末路之的决绝与对安稳的渴望表得比实。

晏明远凝着他，目光深邃，仿佛要到他灵魂深处去。

片刻之后，他脸那层忧渐渐化，重新漾那温和宽厚的笑意，的佛珠也停止了转动：“，。

张然没有错。

贤侄既有此，夫便了。

来，你与知许，或许有几注定的缘。”

他佛珠，端起旁边几的青瓷茶盏，轻轻呷了，语气变得和而笃定：“既如此，后便是道吉，宜婚嫁祈。

虽说事急从权，切从简，但我晏家该有的礼数，绝短缺了贤侄。

贤侄这几便先客院生住，应事宜，府安排妥当，贤侄需。”

“多谢晏伯父！”

沈慕再次深深揖，几乎将额头触到冰冷的地面。

垂眼帘的瞬间，他完地掩去了眸底那闪而过的、冰冷如万载玄冰般的光。

步，了。

猎物，己经循着诱饵，步步走进了猎事先布的围场。

只是，这丽堂的晏府，这慈眉善目的家主，那深居简出的“佛”……究竟谁才是正的猎，谁又是注定被撕碎的猎物？

这场戏，才刚刚拉猩红的帷幕。

（二章 完）