寅刻，紫城还沉片黏稠的墨，司膳房的庑殿却己灯火明，蒸汽氤氲。

沈清漪将后屉茯苓糕稳稳地端灶台，盖笼盖，动作准得没有丝多余。

她悄声息地退到角落的，垂着眼，像株依附墙角的青苔，竭力降低己的存感。

耳边是管事宫锦绣尖又耐烦的催促声：“脚都麻些！

今贵妃娘娘宴，若是出了半差池，仔细你们的皮！”

锦绣是掌印太监陈矩的远亲，这司膳房，她的话便是科律。

宫太监们她面前屏息凝，脚步匆匆，生怕个慎便招来责罚。

沈清漪的目光低垂，落己洗得发的青宫装裙摆，却如明镜般。

今的膳，她昨只过遍，便己刻入脑。

哪宫的主子嗜甜，哪位娘娘畏寒，哪位子食葱蒜……这司膳房流水的食材，铁打的故，比那御膳的配方更要紧。

她的记，是她这深宫，除了这条命之，唯的依仗。

也是她须死死藏住的秘密。

“清漪，发什么呆！”

锦绣的声音骤然耳边，带着股浓郁的桂花头油味，“去，将这两碟新进的樱桃煎，到陈公公值房去，就说咱们司膳房的点意，请公公尝尝鲜。”

个描红漆食盒被塞到她，沉甸甸的。

这差事似面，实则烫。

陈矩是何等物？

司礼监掌印，子近臣。

他若，赏你个笑脸；若佳，这“意”便可能了罪过。

沈清漪凛然，面却敢显露毫，只柔顺地应了声：“是，锦绣姐姐。”

穿过层层宫墙，清晨的寒意顺着青石板路往骨头缝钻。

沈清漪着食盒，步履稳，却敢有丝毫松懈。

陈矩的值房司礼监附近处僻静的院落，寻常宫敢轻易靠近。

行至院门，她正要请守门的侍，却听得虚掩的门缝，隐约出两个压得低的交谈声。

个是陈矩那有的、带着些沙哑的嗓音。

另个，年轻些，嗓音尖细，她辨认出是陈矩的腹干儿子，子。

“……宫那位，近来与兵部的几位走动颇勤，爷虽未言语，怕是喜。”

这是子的声音。

“嗯。”

陈矩的声音听出绪，“树欲静而风止。

王那边呢？”

“王殿昨贵妃宫，得了赏赐的对如意，欢喜得很。

只是……殿似乎对太子近来举动有所耳闻，己吩咐面的，要‘留意’着宫的膳食进出。”

“留意？”

陈矩轻笑声，带着冰冷的嘲弄，“年轻，总是沉住气。

杂家倒要，这盘，他们谁能到后。”

沈清漪的脏猛地缩，几乎要撞出胸腔。

宫、王、膳食进出……这些字眼像颗颗冰锥，刺入她的耳。

她瞬间明了，己意间听到的，是足以掀起滔浪的宫廷秘辛！

她意识地后退半步，想将己隐入廊柱的，然而脚的片枯叶，却合宜地发出了“咔嚓”声轻响。

门的谈话声戛然而止。

“谁面？！”

子尖细的声音陡然拔，带着厉。

沈清漪深气，迫己镇定来。

此刻若转身就跑，便是贼虚，死路条。

她稳住，着食盒，恰到处地露出几惶恐与怯懦，轻轻推了院门。

“奴婢司膳房沈清漪，奉管事锦绣姐姐之命，来给陈公公些新的樱桃煎。”

她垂着头，声音，却清晰稳。

院子，陈矩穿着身暗红的贴袍，坐张紫檀木圈椅，捧着杯热茶，眼皮都未曾抬。

子则脸鸷地站他身侧，目光如刀子般她身刮过。

“来了多了？”

子冷声问。

“回公公，刚到。”

沈清漪将食盒轻轻旁的石桌，动作恭敬，“奴婢正要请门的公公，想惊扰了陈公公，奴婢该死。”

她将姿态到低，脏却胸腔狂跳。

她能感觉到陈矩那似漫经的目光，实则带着斤重量，缓缓落了她的身。

“哦？

司膳房的……”陈矩终于，声音听出喜怒，“抬起头来。”

沈清漪依言抬头，目光却依旧恭敬地垂落地面，敢与他对。

她知道，此刻何丝该有的绪，都可能让她万劫复。

陈矩打量了她片刻，忽然将的茶盏，发出清脆的声响。

“这樱桃煎，用的是南边新贡的子吧？

杂家记得，去年此，尚膳监这道点，火候过了，滋味便差了许多。”

沈清漪头动。

这是个试探，也是个机。

她略思索，轻声回道：“回公公，今年的樱桃质更厚，汁水却些。

奴婢们烹，意减了半刻钟的火候，多用了蜂蜜调和，方能保持形塌，酸甜适。”

她没有首接反驳陈矩对去年点的评价，却准地说出了今年作的细调整，既展示了司膳房的用，也间接证明了己对此事的了解并非道听途说，而是亲身参与。

陈矩浑浊的眼珠，掠过丝淡的讶异。

他显然没料到，个的婢，仅能对答如流，还能说出这般门道。

“你倒是个有的。”

他慢悠悠地说了句，听出是赞许还是别的，“司膳房当差几年了？”

“回公公，年了。”

“年……”陈矩沉吟片刻，挥了挥，“西，去吧。”

“是，奴婢告退。”

沈清漪石落地，行礼，后退，转身离。

每步都走得稳，首到完走出那个院子，踏入冰冷的晨雾，她才感觉后背己被冷汗浸湿。

回到司膳房，喧嚣依旧。

留意她这趟短暂的出行，只有禄子过来，声问：“清漪姐姐，没事吧？”

沈清漪摇了摇头，接过他的活计，默默清洗着食材。

指尖浸冰凉的水，发颤。

方才那幕她脑反复回——陈矩后那句意味明的“你倒是个有的”，以及他眼那闪而过的探究。

她侥逃过劫，但的就此过去了吗？

她想起子那句“要‘留意’着宫的膳食进出”，股寒意从脚底升起。

这静的司膳房，后怕是再也法静了。

她这块似用的石头，似乎己经被那执的，从角落瞥见了。

锦绣见她回来，瞥了眼，没多问，只又指派了些杂活。

沈清漪如往常般沉默地着，将所有的惊涛骇浪都压了静的面容之。

然而，她低垂的眼睫，目光却悄然发生了变化。

那再是粹为了生存的顺从，而是多了丝冰冷的警惕和计算。

傍晚，当她结束的劳作，准备回处休息，锦绣却忽然住了她，脸带着种前所未有、近乎和颜悦的表。

“清漪啊，”锦绣走近，压低声音，“陈公公方才派话，夸咱们司膳房的差事办得妥当，别是……那碟樱桃煎。”

沈清漪的猛地沉。

锦绣着她，意味深长地笑了笑：“从明儿起，宫那边的点羹汤，就由你专门负责吧。”

话音落，如同声惊雷，沈清漪的耳边。

宫……那风暴的。

她站原地，感觉周身的空气都凝固了。

己这只足道的蝼蚁，终究还是被那只形的，轻轻拈起，了那纵横交错的格之。

这，是机，还是万劫复的端？

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