熙二年的秋，京郊南城的空气远混杂着尘土、炊烟和丝易察觉的腐朽气。

陋巷逼仄，两侧的屋檐几乎要碰起，割裂出灰蒙的空。

声嘈杂，卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹哭嚎声、以及知哪家夫妻的拌嘴声，熬煮锅滚沸的、属于底层生活的喧嚣。

叶将后朵新的绢花——是新的秋棠梨样式，淡的花瓣，深褐的花——有些磨损的粗布，仔细地捋每个边角。

她的摊位，挤卖炊饼的刘婶和补锅匠孙头间，只摆着几方绣了简花样的帕子，来朵绢花，还有两个绣着蟾宫兔、准备应秋景的囊。

针脚细密匀称，配清雅，这片地界己算得是顶的艺，却也仅够她勉糊，应付过两餐，再攒几个薄的铜板，以备之需。

“丫头，今儿生意咋样？”

隔壁卖炊饼的刘婶探过身来问，被灶火熏得的脸，皱纹笑了朵暖洋洋的菊花，额角还沾着点面粉。

抬起脸，唇角弯起个惯常的、恰到处的弧度：“就那样，婶子，来够您两个饼子。”

她的眼习惯地、动声地扫过喧闹的街面，像掠过水面的蜻蜓，迅速而准，“您这炊饼气都飘到城门楼子了，勾得肚的馋虫首闹，可就把我这绣花的淡气给比去了？”

刘婶被她的话逗得咯咯首，声音洪亮：“就你这妮子嘴贫！

儿收摊，婶子给你留个芝麻多的，刚出炉，保准掉牙！”

话音还未然落，几个歪戴着帽子、衣衫松垮的身便晃晃悠悠地挤过群，朝着这边来了。

街面的嘈杂似乎瞬间低了个调门。

眼皮垂，整理绢花的动作丝毫未停，却飞地掐算着——今是初七，负责这片巡逻的衙役张和李，子疲沓，约莫总得炷后，才慢悠悠地拐过西街的那棵槐树。

“哟，妹子，今儿个出摊挺早啊？”

地痞赵流流气地近，股隔的酒气混着汗味扑面而来。

他只脚毫客气地踩摊位旁那只用来装杂物的旧木箱，震得面的西跳，“我说，这地段热闹是热闹，但也得很呐。

怎么样，爷我替你守着，保你安安稳稳发财！

你是是……得意思意思？”

“爷您费了。”

气淡，甚至还能听出点恰到处的、奈的恭维，她依旧稳稳地摆弄着绢花，仿佛那是什么稀珍宝，“这南城地界谁知道您爷的名头？

有您这么，照着着，我这摊子然是稳稳当当的。”

她话锋其然地转，蹙起眉，露出些切又为难的，声音压低了些，像享什么得了的秘密：“只是……方才我像恍惚瞧见张爷和李爷的官衣角了，像是正往咱们这边来巡街呢。

爷您是明，官面那些爷们，讲究个统规矩，要是见您屈尊这儿……怕是又得赶着来跟您寒暄啰嗦，耽误您宝贵的功夫，岂是罪过？”

赵脸的痞笑僵了僵，狐疑地眯缝着眼，打量着。

见她脸诚恳，眼甚至还有点“实意为您着想”的担忧，似作伪。

他侧耳听听远处的动静，掂量了几，终是太愿地收回了踩着的脚，悻悻地朝地啐了：“哼，算你丫头还有点眼力见儿！

爷今儿个还有事，懒得跟他们磨牙！”

说罢，朝着身后几个跟班歪头，几又晃晃荡荡地挤入群，去了别处。

面那点恰到处的忧虑和恭敬瞬间褪得干干净净，只余片沉静的淡然。

她落地始收拢摊子的物什，仿佛刚才只是阵关紧要的风吹过。

刘婶冲她这边飞地、用力地竖了个拇指，嘴唇声地动了动，型是：“厉害！”

几可察地弯了嘴角，算是回应。

这就是她市井泥泞摸爬滚打，用数亏和冷眼学的：硬碰硬，胳膊拧过腿；如借力打力，顺势而为。

就像苏婆婆把教她刺绣说的，针尖要顺着布料的纹理走，才能又省力又整，逆着茬子硬来，除了绷断、戳伤，什么也得到。

空气，刘婶炊饼的焦、孙头炉子的炭火气、还有知谁家泼洒的隔馊水味依旧混杂着，喧嚣重又沸起来。

叶纤细却并柔弱的指节拂过绢花细腻的纹理，目光再次向街，沉静地等待着阵知从哪个方向吹来的风。

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