帝都的巍峨城墙，很被甩了身后。

卫铮率领着队的亲兵骑，沿着贯南的青铜驰道，路南。

蹄声碎，扬起阵阵尘土。

他此行的公名义是“巡边”，但怀那卷《蠹论》和师庞煊沉甸甸的期望，让这次旅程蒙了层殊的。

离帝都越远，空似乎都变得灰暗了几。

驰道两旁，再是帝都郊那种维护的良田沃。

初春节，本该是万物复苏、农忙碌的候，但眼望去，片土地却荒芜着，只有枯的杂草风摇曳。

偶尔能到些面肌瘦的农，穿着破烂的麻衣，田地用原始的木石工具艰难地耕作。

他们到这支盔明甲亮、旗帜鲜明的骑兵队伍，是奇张望，而是像受惊的兔子般，立刻低头，甚至有慌地跪伏田埂边，身发。

“将军，喝水吧。”

亲兵队长，脸带着刀疤的哑巴陈，沉默地递过个水囊。

他法说话，但那锐的眼睛，映照着路旁的景象，带着丝易察觉的黯然。

卫铮接过水囊，却没有喝。

他的目光锁定远处片荒芜的村落，那只剩几堵焦的断壁残垣。

“去那边。”

卫铮勒缰，令道。

亲兵队训练有素地散警戒。

卫铮策走近废墟，空气似乎还弥漫着股若有若的焦糊味。

他堵残墙边停，用鞭拨地的浮土，面露出的是砖石，而是几块被烧得变形、依稀能出是锅釜形状的……青铜碎片。

他的瞳孔缩。

《胤律》：藏青铜过斤者，与谋逆同罪，户主裂，邻连坐。

帝严控青铜，只为保证军队的武备和贵族们的礼器。

而这些本该交铸箭簇的青铜，却出个被焚毁的农户家，其场可想而知。

“嗬……嗬！”

陈突然发出急促的气音，指向废墟深处。

卫铮循声望去，只见个瘦骨嶙峋、衣蔽的农，正蜷缩个半塌的灶台后面，惊恐地着他们。

他怀紧紧抱着个包袱，面似乎是几个干瘪的菜团子。

卫铮，尽量让己的语气温和：“丈，莫怕。

我们是过路的官兵，这发生了何事？”

那农见卫铮身着将军服饰，更是吓得魂附，磕头如捣蒜：“将军饶命！

将军饶命！

儿……儿只是回来找点能的西，这就走，这就走！”

“我是来抓你的。”

卫铮蹲身，扶住他颤的肩膀，“告诉我，这村子怎么了？”

农抬起浑浊的泪眼，清卫铮似乎的没有恶意，才哽咽着断断续续说道：“是……是税吏……去年收，实交出足额的粮税和‘铸币税’……村几户家，藏了祖的铜盆，想……想熔了点粮……被发了……就，就……”后面的话，用再说，卫铮己然明。

他着农怀那乎乎的菜团子，又想起春狩典，那些贵族们酒池林、享用着从港来的珍馐味的场景。

种难以言喻的沉闷，堵了他的胸。

帝的根基，于耕战。

师的话言犹耳。

可眼前的“耕”，为何是如此凄惨的模样？

这样的“耕”，又能支撑起怎样的“战”？

他沉默地从己的干粮袋，取出几块耐存的脯和面饼，塞到农。

农愣住了，随即像是捧着什么绝珍宝，再次疯狂磕头，然后抱着食物，踉踉跄跄地消失了废墟深处。

队伍继续沉默地前行。

傍晚，他们抵达了座郡城。

城门排队等待入城的姓排了长龙，个个面有菜。

守城的兵卒态度粗暴，对进城贩卖量农产品的乡民敲勒索，稍有满便拳打脚踢。

卫铮亮出身份，守城军官立刻了副谄的嘴脸，点头哈腰地迎他们入城。

郡守闻讯赶来，设宴席款待。

宴席算奢，但比起路所见，己是壤之别。

席间，郡守翼翼地奉承着卫铮，对帝都的动向和卫铮南的“实意图”旁敲侧击。

“卫将军年轻有为，此南，定能震慑那些安的商贾，扬我帝！”

郡守举杯敬酒。

卫铮敷衍地饮了杯，状似意地问道：“郡守，我城民生似乎颇为艰难，流民亦有，是何缘故？”

郡守脸的笑容僵，随即叹了气，始倒苦水：“将军有所知啊！

近年来，收欠佳。

加之朝廷用度增，这税赋……唉，官也是巧妇难为米之炊啊！

那些泥腿子懂事，总想着逃避税赋，甚至还有往南边跑，去给那些商当，是识歹！”

“南边？

港？”

卫铮酒杯。

“可是嘛！”

郡守压低了声音，“那地方，听说只要肯干活，就能饱饭，还讲什么‘契约’，哼，过是蛊惑的段罢了！

将军，您说，这普之，莫非王土，他们种地纳粮，跑去给商工，这是本末倒置吗？”

卫铮没有再说话。

晚，他躺郡守安排的驿馆榻，却毫睡意。

所见的幕幕他脑反复闪：荒芜的田地、焚烧的村落、惊恐的农夫、粗暴的税吏、郡守那虚伪而奈的嘴脸……这切，与他幼被灌输的“煌煌帝，盛气象”截然同。

他怀的《蠹论》变得滚烫，那些对港“事生产、蛊惑”的指责，此刻来，显得如此苍力。

如连肚子都填饱，所谓的“忠诚”与“纲常”，又价值几何？

那个能让姓“饱饭”的港，难道的只是依靠“蛊惑”吗？

个更深的疑问，如同藤蔓，他疯狂滋生。

他原本只是想完师的务，去“震慑”那个听话的边陲城邦。

但，他烈地想要亲眼去，那个被斥为帝蠹虫的地方，究竟是如何让这些活去的帝子民，甘愿“用脚票”的。