承运殿偏厅，戌刻（）聂贤：密信的焦痕鎏铜炉的龙涎燃到了根。

烟气裹着血腥气从屏风后渗出来，灯火凝青灰的雾，贴砖地面，像滩滩凝固的血。

聂贤坐梨花木椅，指捻着胡须，目光却没离桌的密信。

信纸是洒的“澄堂纸”，只有阁才能用。

杨廷和的字迹力透纸背：“龟歌谣乃宁王党所为，然‘潜龙出’句需防——安陆子，务验其血脉！

若为室，则护至京；若否，就地除之。”

“，京军蒋的机营到门了。”

聂虎的声音带着甲叶碰撞的脆响，“带着门佛郎机炮，每门能装斤铅弹。”

聂贤猛地将密信塞进袖，绯官袍的袖沾了点火星——刚才烤火烫的。

他想起两个月前南京，杨廷和把密信交给他，眼的寒光：“记住，安陆州只能有个家。”

那他以为杨廷和说的是子和蒋氏，才明，是他己。

“虎子，”聂贤忽然，声音比殿的风还冷，“你说，要是我把子了，己当帝，怎么样？”

聂虎的佩刀“哐当”声掉地。

他着聂贤的眼睛，那总是笑眯眯的眼睛，此刻闪着和杨廷和样的寒光。

（二）蒋：炮的佩门机营营地，蒋蹲佛郎机炮的炮前，指拂过冰冷的炮管。

门炮都是个月从京师机营调过来的，炮还沾着京师的土。

他的亲兵王忽然过来，拿着个食盒：“指挥使，蒋氏派蜜饯来了。”

食盒是碟蜜饯橘，底压着张纸条：“炮对准承运殿，亥刻点火。”

蒋的指甲掐进掌。

他想起年前次妃井那晚，蒋氏也是这样派蜜饯来，面掺了。

等他醒过来，次妃己经死了，他的佩刀沾着血，蒋氏说：“要么认了，要么你娘就去陪次妃。”

“指挥使，”王的声音带着犹豫，“要轰王府？

子殿……闭嘴！”

蒋猛地站起来，腰间的佩撞炮管，发出“叮”的脆响。

那是他娘临死前给他的，面刻着个“”字——他娘是兴王府的洗衣妇，年前被次妃打死，就因为撞见次妃和宁王的。

风卷着硝烟味吹过，蒋见炮映出己的脸，左颊有块烫伤疤痕——那是年前他娘被打死后，他用烙铁烫的，说要“记住仇恨”。

（）聂贤与聂虎：年袍泽“，您忘了年前应府的剿匪了？”

聂虎的声音得像风的落叶，“那您说，我们是替行道。”

聂贤的指尖划过带銙片——青捕鹅纹样，本该是锦衣卫指挥使才能用的带。

年前应府，他替聂虎挡箭，箭簇就擦着这条带飞过。

“替行道？”

聂贤忽然笑了，笑得像哭，“杨廷和让我验子血脉，验完了呢？

他让我活着回京？”

他从袖掏出半张密信，焦的边缘露出个字：“……保太后……”聂虎的瞳孔骤然收缩。

保太后？

张太后和宁王暗勾结的事，京早就遍了。

“，”聂虎忽然拔刀，刀刃映着灯火，“要么护子入京，要么我们就走。”

聂贤着聂虎的箭伤疤痕，那还留着箭簇的锈迹。

年前那个被打死的丫鬟，也是这样睁着眼睛，嘴角带着笑。