晨曦未至，苍荒城角的棚户区早己苏醒。

雾气歪斜的屋檐间游荡，与破旧灰瓦斑驳的雨痕生。

声低低，柴火的烟味狭窄巷弥散，交织着咸涩的河风、霉变的米袋气息。

沈卿黎蹲屋门，却没有立刻起身。

她的指粗糙门槛缓缓蹭过，指触是抹裂痕，那是去年冬缺粮，她和弟弟撞柴堆磕出来的。

那他们冻得缩团，除了依靠彼此的温别所依，星光冷清如霜，仿佛整个界只剩她与如琼。

“姐，些……”门后来压抑的咳嗽。

沈如琼的嗓音还显稚，带着疲惫与翼翼的撒娇。

她抿着唇，勉挤出轻的笑：“别催，碗粥难倒我。”

话说完，却是捺住胸腔隐隐的酸楚。

屋后条杂草丛生的沟横跨而过，为了省，她向西城的豆腐坊了两块昨没卖掉的豆腐渣，和着稀米慢慢煮汤。

还没亮透，只有邻家的鸡声断续。

她端着冒着热气的破碗进门，沈如琼裹着破被，见她回转，忙想，嘴唇颤。

“姐，还是让我……用，今你乖乖歇着。”

沈卿黎蹲，将粥递过去。

她的动作细致，却藏住劳累。

弟弟的脸比昨更差几，眉宇间苍透出病。

饥寒，劳累，还有那知名的隐疾，每样都重如山石。

沈如琼端着粥，低头饮着，片刻又回头，翼翼地望她眼。

“姐，今得再去西城吗？”

“嗯，还得去。

若运气，兴许能给你带只蛋回家。”

她拍拍弟弟的肩，轻声应道。

瞒着如琼，她己与那边豆腐坊掌柜说，帮家劈柴洗碗取剩余食材。

只是那份活计抢的多，晨曦明己隐约见到街角两个瘦弱的孩子站门等。

弟弟没有点破，只将碗后的两慢慢咽，抬眸，眼底竟多了懂事的忧虑。

沈卿黎尖刺痛，却故作事。

“你乖乖家。

我回来就给你带点的。”

收拾妥当，她如琼被褥多叠了层旧衣，又将灶台旁扎着的药布瓶推到靠边。

待门关，切归于沉寂。

街己透出鱼肚，棚户之间的石板路湿滑泥泞。

沈卿黎裹着灰布褂，穿行于巷弄。

沿途商贩卖声渐起，偶尔引来瞪眼睛的孩童，或路边蜷缩打瞌睡的乞丐。

她与他们同底层，彼此多眼交错、言语虚。

巷，因早早赶路聚起的市列排，摊贩的吆喝声与鸡鸣犬吠杂糅，空气多了些菜叶和油烟的气息。

正值春旱，米粮格紧俏，沈卿黎挑剔地掠过，目光扫到豆腐坊门前己经有着队了——那是几名和她样瘦削的年，有的搓着，有的咳嗽止。

她尚未站定，豆腐坊的掌柜便推门探头，用浑厚的嗓音招呼着：“来今头场的，门边排队，先姑奶奶到了谁算谁！”

掌柜姓辛，子刚烈厉。

据说年轻江湖混过，后来娶妻后才归顺于市井讨活路。

沈卿黎与他打过几次交道，知道他的刀子嘴豆腐，只要干活肯力气，纵有过失也苛责。

这是难得的运，她珍惜己。

“沈家的丫头？”

辛掌柜低声唤她名字，眼底闪过丝怜惜。

“你家弟弟还？”

“身子弱，还能撑。

多谢您惦记。”

沈卿黎咬着嘴唇，声音压得很低。

辛掌柜点点头，递来把扫帚，“今儿头场你来，那锅底的渣子帮着收拾收拾，别抢着剩饭——家头还得留点。”

她接过，转身钻进烟火缭绕的厨房。

黏稠的豆腐渣被数团，除她之还有个年孩子起忙碌。

厨房气氛压抑，说话都带风，只有锅边的热浪驱散些寒意。

沈卿黎动作麻，抢众前头拣出干净的渣团。

这点辛掌柜从未责怪：能抢的是饿的，是急的。

她瞥眼门，念弟弟，动作加。

就此，后院巷子忽然来阵低低争吵。

“喂！

还来——那块咸鱼可是嫂子留的！”

有孩子探头望，沈卿黎随声侧耳，见到巷尾新来的瘦孩正被名年长年推搡着，怀抱着半块酱菜，却敢松。

年吼着，举起拳头像要动粗。

沈卿黎脊背瞬间绷紧。

她想起沈如琼瘦削的身，仿佛刹那间借了勇气。

她将扫帚靠旁，走前去。

她声音静：“那是你嫂子的，我来帮她回去。”

年皱眉，显然满，却因辛掌柜院张望而止怒。

他哼了声，甩回了厨房。

沈卿黎蹲身，冲孩子温和笑。

“饿了吧？

你什么名字？”

孩支支吾吾答，眼眶却倔地泛着泪光。

沈卿黎叹气，轻轻从她接过咸鱼，又掏出己刚得的团豆腐渣塞给她。

这些年，险恶，但善意如篝火，总灰烬点燃丝温度。

孩抬头她，欲言又止，终没再推拒。

她将咸鱼转身还，辛掌柜见状，只是叹气，也未多言。

喧嚣声渐渐息，缕清亮的阳光终于破层照进巷子。

沈卿黎抬头，却见街角的巡卫队正牵着队而过，亮甲晨刺得睁眼。

群然避，让出条狭窄道。

她注意到为首名骑士眉目冷峻，目光扫，竟落她身瞬。

那刻，她头莫名跳。

是陆言之。

她并认识他，但这份审如刀锋，瞬间劈混沌，让她生出妙的警觉。

队伍很没入巷尾，留短暂的寡言——谁都知道近来魇族袭，军巡查较往年更为密集。

盛京的早市，孤儿乞丐只需默默避让，招惹是非。

忙完头活计后，沈卿黎向辛掌柜告辞，得了几团豆腐渣和枚碎，雀跃地想为如琼加个鸡蛋。

她沿街跑，却转角被摊贩拦住。

“沈丫头，你家娃儿今儿若再没米锅，来我这拿点米糠，省得饿着。

只这回，回要还。”

她感地答应，却戚戚然。

道虽坏，善意仍然零星可见。

归途尚远，程途，她刻意缓脚步。

泥泞道旁、低矮篱笆间，豆花店的婆婆正拿着扫把追赶的猫，嗓门却透着几慈祥。

有巷尾卖糖，铜锣声清脆，孩子们围圈。

沈卿黎摸摸怀的布袋，又忍了来。

她知道，此刻的每枚铜都足以来弟弟顿热食。

逼仄的屋，沈如琼己醒，正倚着窗望发呆。

他听到脚步声，目光骤亮：“姐！”

“饿了吧？

今儿有了豆腐渣，还添了点米糠。”

她扬了扬所获，笑带着朴实的豪。

沈如琼鸡啄米般点头，接过碗迟疑了，低声说：“姐，咱什么候能有新衣穿，怕冷？”

她将弟弟搂入怀，声音柔和：“总有能。

这，止有穷子，也有光景。

咱们要活着，哪怕苦些，也要活得像个。”

光渐亮，阳光透过残缺窗户，斑驳落二身。

缕尘埃光柱缓缓旋转，像了希望跃动的跳。

沈卿黎认盯着弟弟的脸，埋坚定：“总有，要让如琼过安稳生活。”

***又过两，春寒比常年更凛。

棚户区的水渠死鱼浮起，腐败气味蒸。

城南忽然来闻，说子的舅父队被魇族刺客埋伏，余尽殁。

霎惶惶，街头巷尾议论声骤起，军巡查每愈紧。

豆腐坊，劳作的孩子们都低头语，只饭后交流几句。

沈卿黎却察觉到，街那个恶的混混，近两都没再出，知是被抓还是谋了其他营生。

昏，沈卿黎回家，绕过衣铺偏巷，只听见几丝细争吵。

循声过去，赫然见如琼正被名青衣年堵墙角。

对方腮帮凸起，眼辣，森道：“你姐是是捡过什么西？

我问你，她是是前些子救了个太婆？”

沈如琼唇角噙血，眼圈发红，却只是死死摇头，肯说出句。

沈卿黎骤然冲前，挡弟弟身前：“你们想干什么？”

对方冷笑：“管你的嘴！

次再管闲事，可没你们子！”

话落，把推姐弟，消失逐昏的巷尾。

沈卿黎有余悸，揽住如琼肩膀，替他拭去唇角的血。

弟弟忍住哽咽，却倔肯落泪。

，她坐弟弟身旁，头风啸如兽。

头却是团更浓重的安。

那些贫民巷的恩怨，她惯常惧，只是近来市井流言疯，及魇族出、城防松动，甚至有军暗街徘徊。

她敏锐地察觉，这只是普的混，而是——某种法言明的浪，正悄然涌向他们。

如琼她臂湾渐渐睡去，仍低声呢喃着：“姐，我想变，就像你样。”

她望着花板残破处，寒冷月穿墙而入。

她并知道，这短暂的宁静背后，命运的齿轮己经悄悄转动。

场更为骇的劫难，己虚空裂缝溢出幽，向着这对相依为命的姐弟默默逼近。

破晓，沈卿黎后次向睡去的弟弟。

她伸轻抚他的发梢，低声语：“活去，论如何，都要活去。”

晨光将她的背镀层薄薄的。

新的还是来了。

远处，城墙来沉闷号角，似有可名状的命运等待着点燃。