康熙二年的初夏，紫城的琉璃瓦头泛着光，储秀宫门前的石榴花正得如火如荼，嫣红的花瓣落了地，像是谁打了胭脂盒。

务府的太监们踩着方砖地，靴底碾过花瓣发出细碎的声响。

长春宫的掌事太监李弓着腰，捧着烫的名册，尖细的嗓音宫道荡：“镶旗，察氏宁，年——”站队伍的察宁垂着眼，指尖轻轻绞着旗装袖的暗纹。

她身后的苏麻喇姑悄悄拽了拽她的衣襟，低声道：“格格莫怕，咱家宫当差年，见多了选秀的场面，只要规规矩矩的，错了。”

宁点点头，眼角的余光瞥见斜前方站着的那拉氏明慧。

明慧正扬着巴，鬓边的赤点翠步摇随着她的动作轻轻晃动，那副盛气凌的模样，倒像是己经得了恩宠般。

“镶蓝旗，那拉氏明慧，年——”明慧前步，屈膝行礼裙摆扫过地面，带起阵风。

李眯着眼打量她，忽然瞥见她耳后露出的点朱砂痣，眉头几可察地皱了皱。

轮到宁，她依着规矩行了跪叩礼，声音低：“臣察氏宁，叩见公公。”

李着名册，指尖“察氏”个字顿了顿：“你是齐的侄？”

“是。”

“抬起头来。”

宁缓缓抬眼，目光静地落李身后的朱漆柱子。

她生得算绝，却有清亮的杏眼，眼尾挑，带着几易察觉的韧劲。

李点点头，名册画了个圈：“去吧，住景仁宫西配殿。”

苏麻喇姑跟宁身后，进了景仁宫才松了气：“格格瞧着吧，这宫的子，就跟这石榴花似的，着热闹，底的根却都缠块儿呢。”

宁刚坐喝了茶，就见个太监慌慌张张地跑进来，嘴嚷嚷着：“了！

延禧宫的乌雅主摔了跤，动了胎气！”

苏麻喇姑脸变：“乌雅氏刚晋了贵，这候出事……”她话没说完，就见景仁宫的主位，惠妃娘娘身边的掌事宫兰走了进来，严肃：“察主，惠妃娘娘请您过去趟。”

宁咯噔，跟着兰穿过抄游廊，远远就听见惠妃的声音从正厅出来：“查！

给本宫仔细查！

是谁乌雅贵的安胎药动了脚！”

厅站着几个太医，脸都得像纸。

惠妃穿着石青绣丝牡丹的常服，捏着方帕子，指节泛：“太医院院判，你说！

这药的红花，是怎么回事？”

院判颤巍巍地回话：“娘娘，这红花药霸道，混安胎药，若是长期服用……若是长期服用，本宫的孙就没了，是吧？”

惠妃猛地拍了桌子，茶盏的水溅出来，打湿了桌案的明请安折子。

宁垂站门，忽然瞥见惠妃身后的古架，摆着个青笔洗，笔洗边缘沾着点暗红的粉末，着倒像是……红花的碎屑。

这候，门来太监的唱喏声：“后娘娘驾到——”惠妃连忙起身迎出去，宁跟着众跪了地。

后穿着明凤袍，裙摆的烛火流转，她扶起惠妃，声音温和却带着仪：“妹妹别气坏了身子，乌雅贵怎么样了？”

“回后娘娘，太医说……说怕是保住了。”

惠妃的声音带着哭腔。

后叹了气，目光扫过厅的，后落宁身：“你是新来的察氏？”

“是，臣察氏宁。”

“抬起头来。”

后的目光落她脸，顿了顿，“哀家听说，你父亲是齐？”

“是。”

后点点头，对身边的掌事太监说：“赏察氏对如意，让她先回去歇着吧，选秀期间，参与这些事。”

宁谢了恩，退出正厅，眼角的余光瞥见明慧站廊，正用帕子掩着嘴，眼却闪着丝笑意。

她忽然沉，这后宫的风，比她想象的还要烈。

回到西配殿，苏麻喇姑赶紧给她倒了杯热茶：“格格，刚才可吓坏奴才了。

那乌雅贵胎像首稳，偏这候出事，指定是谁背后捣鬼呢。”

宁捧着茶杯，指尖冰凉：“苏麻喇姑，你说，惠妃娘娘古架的青笔洗，怎么沾着红花粉末？”

苏麻喇姑脸骤变，赶紧捂住她的嘴：“格格！

这话可能说！

惠妃娘娘是跟前的，哪能这种事？”

宁掰她的，低声道：“我没说定是惠妃娘娘，可那笔洗摆显眼的地方，若是有故意去的呢？”

正说着，窗来阵翅膀扑棱的声音，只信鸽落窗台，脚系着个的油纸包。

苏麻喇姑赶紧打，面是张纸条，面只有个字：“火。”

宁紧，抬头向窗，己经浓得像化的墨，储秀宫的方向，隐隐有火光闪动。