风卷地，濠州城的冬，寒意刺骨。

于寺那己过去月余，朱重八终究没能那佛门清净地留。

寺粮秣本就紧张，他个来挂的行脚僧，根基，又因子倔，惯知客僧的颐指气使，多便被寻了个由头，半劝半赶地逐出了山门。

道茫茫，他再次了主的飘萍。

只是这次，底深处，似乎有了点弱的锚点——那个被称为“姑娘”的清澈眼，和那个救了他命的、温热的馍。

这念头如同风之烛，弱却顽，他饥寒交迫，带来丝难以言喻的暖意，也催生出股甘沉沦的力气。

他再像过去那样漫目的地流浪，而是有意意地濠州城，靠着给帮短工、卖苦力，挣扎求存。

这，朔风凛冽，沉得像块脏旧的抹布。

城流民较往更多了些，个个面肌瘦，蜷缩背风的墙角，眼空洞地望着灰蒙蒙的空。

哀鸿遍，莫过于此。

就这，城方向来阵动。

“郭元帅家设粥棚了！

姑娘亲施粥！”

“！

去啊！

去晚了就没了！”

群像忽然注入了活力，挣扎着、搀扶着，如同潮水般向城涌去。

朱重八正扛着袋知名的重物，从码头往城走，累得几乎脱力，闻声脚步顿。

郭元帅？

是了，这濠州地界，如今说话管用的，除了据城而守的郭子兴郭元帅，还有哪个？

那……姑娘？

是于寺前的那位吗？

，没来由地急跳了几。

他肩头的重物，那点薄的工此刻似乎失去了引力。

他几乎是意识地，跟着流的方向，挪动了脚步。

城片空地，然支起了几个简陋却结实的棚子。

几的铁锅架临垒砌的灶台，锅柴火熊熊，锅热气，滚着浑浊却足以救命的粥汤。

米粮的气寒风弥漫来，对于饥饿的们而言，这便是间勾魂的味道。

粥棚前，秩序还算井然，有持棍棒的兵士维持着。

流民们排着长队，眼巴巴地望着前方，望着那个站粥锅后的身。

正是秀英。

她今穿着身更显朴素的青棉裙，罩件半旧的鸦青篷，头依旧没有何珠翠，只用根木簪固定发髻。

寒风吹得她鼻尖红，她却毫意，持长柄木勺，动作稳健地从滚烫的锅舀起勺稠粥，翼翼地倒入面前妪破的碗。

“婆婆，烫，慢些喝。”

她轻声叮嘱，语气温和。

那妪恩万谢，浑浊的眼噙着泪花。

秀英颔首，目光又转向个等待施予的。

她的动作算，却其认，每勺都尽量舀得扎实，确保落到碗的是能活命的粮食。

她的额角渗出了细密的汗珠，冬的寒风凝淡淡的气，她却顾得擦拭。

朱重八挤群边缘，隔着攒动的头，眼就到了她。

是她。

于寺前的记忆瞬间鲜活起来。

那刻的温暖，那刻的尊严，再次涌头。

他着她忙碌的身，着她对待每个流民那等而关切的态度，感交集。

这位姐，与他见过的所有家子、官家姐都同。

她身没有骄矜，没有施舍者的，只有种沉静的、仿佛本该如此的同理。

队伍缓慢地向前移动。

终于，轮到了朱重八。

他站粥锅前，有些局促。

数月来的风餐露宿，使他比于寺更加落魄，衣衫更是破烂堪，身还带着码头搬运留的汗渍和尘土气。

负责盛粥的个仆妇到他，皱了皱眉，舀起勺清汤寡水的粥，就要往他递过来的破碗倒——那碗还是他沿途捡来的，缺了个子。

“等等。”

秀英的声音响起。

她抬起眼，目光落朱重八脸。

起初似乎并未立刻认出这个满脸尘灰、形容憔悴的汉子，但当她到他那深陷却异常明亮的眼睛，怔了。

这眼睛的倔和那于寺墙角的那个青年，如出辙。

是他。

秀英了然，却没有点破。

她只是对那仆妇轻轻摇了摇头，然后亲接过朱重八的破碗，腕沉，从锅底舀了满满勺稠厚的粥，稳稳地倒入他的碗，几乎要溢出来。

“吧。”

她依旧是那简简的两个字。

粥的温热透过粗陶破碗递到朱重八冰凉的掌，更烫贴了他的。

他着碗那比其他都要扎实稠厚的粥，喉咙像是被什么堵住了。

他感她的再次施恩，更感她这动声的维护。

然而，这次，他没有像于寺那样，迫及待地吞虎咽。

他深了冰冷的空气，压胸腔涌的绪，抬起头，目光首首地向秀英，声音因紧张而有些干涩，却异常清晰：“姐，俺……俺要施舍。”

此言出，仅旁边的仆妇和维持秩序的兵士愣住了，连排队等待的流民们也来诧异的目光。

这年头，还有要食的傻子？

秀英亦是怔，握着木勺的顿了顿，清澈的眸子次露出了明显的讶异和探究。

她着眼前这个站得笔首，尽管衣衫褴褛却努力挺起胸膛的青年，柔声问道：“为何？

这粥，本就是为了周济困苦。”

朱重八感到数道目光钉己身，让他如芒背，但他迫己站稳，目光毫躲闪地迎向秀英：“俺有力气！

俺能干活！

求姐给个活计，搬搬抬抬，俺什么都肯！

俺用力气，这碗粥，吗？”

他气说完，胸起伏。

这是矫，而是那之后，他生根发芽的念头——他朱重八，能远靠着别的怜悯过活。

他要用己的，挣饭，挣份堂堂正正活着的底气。

秀英静静地听着，眼的讶异渐渐化为种更深层次的欣赏和动容。

这，易子而食的惨剧尚且有耳闻，尊严往往是活去之后才能考虑的奢侈品。

而眼前这个，濒临饿死的边缘，竟还能固守着份用劳力取食物的志气。

这绝非寻常流民所能及。

她想起养父郭子兴常感叹，军虽众，却有志坚韧之士。

此……她目光扫过粥棚旁堆积如山的粮袋和柴薪，又了朱重八虽然瘦削却骨架宽、显然蕴藏着力量的身板，有了决断。

“。”

秀英点了点头，唇角泛起丝淡却实的赞许笑意，“既然你有此志气，我便依你。”

她伸指向粥棚后方那堆积如山的麻袋粮草和捆的柴火，对旁边个管事的头目吩咐道：“李头儿，让这位兄弟去那边帮忙搬运粮草柴薪。

告诉他怎么，完工后，管他顿饱饭，再……额给他两个馍。”

“是，姐。”

李头儿虽有些解，但还是应了来。

朱重八闻言，眼眶猛地热。

他忍着，没有让那点湿意泛出来，只是重重地、如同立誓般抱拳，向秀英深深揖：“多谢姐！

俺定干！”

这揖，用尽了他身的力气，充满了感和承诺。

他没有再多言，转身便跟着李头儿走向那堆重物。

背决绝，步伐坚定。

秀英望着他离去的方向，着他那与其他领了粥便蹲旁吞虎咽的流民截然同的选择，澜兴。

这，命如草芥，多浑浑噩噩，随逐流。

而这个，却像块被泥沙包裹的顽石，浊流努力凸显着己的棱角。

她重新拿起木勺，继续施粥，只是思，偶尔飘向棚后那个奋力劳作的身。

棚后，朱重八仿佛知疲倦般忙碌起来。

袋袋沉重的粮食，压他瘦削的肩头，让他脚步踉跄，他却咬紧牙关，声吭，次次地往搬运。

捆的柴火，荆棘划破了他本就破烂的衣衫和臂皮肤，他也浑然觉。

汗水很浸透了他的破衣，他背洇深的痕迹，又寒风结薄薄的冰凌。

他干得其卖力，仅仅是为了那顿饱饭和两个馍，更像是证明什么，向秀英证明，也向己证明——他朱重八，值这碗粥，值这份工！

剧烈的劳作消耗着他本就多的力，腹的饥饿感再次灼烧起来。

但他却有股火燃烧，那是被认可、被尊重的火，是靠己挣取希望的火。

这火，支撑着他，让他忘记了疲惫，忘记了寒冷。

期间，秀英借着巡粥棚秩序的机，远远地过他几次。

每次，都见他埋头苦干，那股遗余力的劲，让旁边监工的李头儿都暗点头。

渐晚，领粥的群逐渐散去。

粥棚也始收拾家伙事。

朱重八终于搬完了后批柴火，整个如同从水捞出来般，虚脱地靠个粮袋，地喘着粗气，臂和腿都受控地颤。

李头儿走了过来，脸带着丝难得的笑意：“子，是个能干活的！

走，饭去！”

依旧是稠厚的粥，但这次，却多了两个实实的、的米面馍馍。

朱重八坐棚户角落，捧着碗和馍，这次，他得依然很，却再是濒死般的吞虎咽，而是带着种完承诺后的踏实与静。

食物的味道，从未如此甜。

正着，眼前光暗。

他抬起头，只见秀英知何走了过来，正站他面前，还拿着个巧的粗陶瓶。

“辛苦了。”

秀英将陶瓶递给他，“这是些治疗擦伤的草药膏，你臂的伤，涂抹些。”

朱重八愣住了，着那粗陶瓶，又了己臂被柴火划出的血痕，间竟忘了反应。

他没想到，她连这点细的伤处都注意到了。

“姐……我……”他讷讷地，知该说什么。

“你方才说，你有力气，什么都肯。”

秀英着他，语气和，“如今这濠州城，郭元帅麾正是用之际，像你这般肯苦、有志气的，未没有出头之。

若有，或许可去军。”

军？

这两个字像道闪，劈入了朱重八混沌的脑。

他从未想过这条路。

当兵粮，刀头舔血，他来，与乞丐并本质区别，都是挣扎求存的方式。

但此刻，由这位姑娘说出来，似乎又有了同的意义。

秀英没有再多言，留药瓶，颔首，便转身离了。

青的身暮渐行渐远，如同来般，安静而从容。

朱重八握着那尚带着她掌余温的药瓶，望着她离去的方向，动。

军……个新的、充满未知与危险，却也蕴含着可能的界，似乎他面前，掀了角帷幕。

而牵起这帷幕角的，正是那清澈的、给予他等注的眼睛。

寒风依旧呼啸，但朱重八的，那簇名为“希望”和“志向”的火苗，己然被彻底点燃，越烧越旺。

他知道，他的生，从于寺始，到今这粥棚之前，己经走了另条截然同的道路。

而这条路的端，铭刻着个他忘记的姓氏——。

二章 完