风卷着雪粒割得脸生疼，万丈冰崖的雪径，八道佝偻的子正被铁链串串。

间的青年脊背挺得笔首，锁骨处的血痂混着冰雪，粗粝的锁链磨出暗红痕迹——那锁链穿过他琵琶骨，每走步都像有钝刀骨缝绞。

"太子爷，慢着些？

"左边的囚徒哆哆嗦嗦，话音未落便被皮鞭抽得撞冰壁。

"闭嘴！

"押官周厉踩着镫俯身，玄铁鞭梢还滴着血，"这是逆贼，是什么太子。

"萧策睫结着冰碴，喉间腥甜涌了又咽。

个月前他还承乾殿批红，案头摆着西域进贡的暖炉；如今锁链磨得肩骨生疼，他却数雪地的脚印——八名兵卒，周厉的离他七步，冰崖的风从西方来，雪层厚度约寸，能承重八斤。

"断脊坡到了。

"前队兵卒喊了嗓子。

萧策抬头，陡坡结着层薄冰，像被刀削过的脊背。

他刚抬起腿，右边的兵卒突然用靴跟勾住他脚腕。

"哎呦——"那兵卒踉跄着撞向押的食盒，陶碗"咔"地碎萧策脚边，混着菜的稀粥泼了他满裤腿。

"哈哈哈哈！

"兵卒们哄笑起来，有用刀尖挑起他沾着粥的衣襟："从前宫的龙袍得用丝绣，如今倒了泔水桶。

"周厉拨了拨腰间佩，那是萧策当年赏他的"忠"字。

"太子殿，"他故意咬重这称呼，"尝尝？

"萧策垂眸盯着地的粥，睫眼出冷硬的子。

他记得周厉刚入宫，跪丹墀说"愿为殿肝脑涂地"；记得去年秋猎，这为他挡过头发狂的熊，背的爪印还。

"周，"他忽然抬眼，目光像淬了冰的剑，"等你跪着求我的那，记得别吐出来。

"笑声戛然而止。

周厉的猛地攥住腰间刀柄，指节发。

萧策能见他喉结动了动，明想了己，却又想起什么似的松，冷笑："进了绝灵州，有的是你求的候。

"幕降临，队伍歇废弃的流民驿站。

断墙缺灌进的风像刀子，萧策被锁墙角草堆，着兵卒们围着火堆啃干。

瘸腿的守门孙伯瘸着腿过来，袖藏着半块冻硬的杂粮饼，塞进他首："往...就是绝灵州界。

"萧策捏着饼，指腹意识摩挲草堆的碎石。

绝灵州，炎边的死地，灵气稀薄得连引气境修士都活过年。

但他《地脉志》读过，那的岩层埋着古遗迹，地脉断层可能藏着未被侵蚀的灵脉——更重要的是，够偏，够远，远到那些想他死的懒得追。

子刻，嚎突然近了。

萧策闭着眼，呼绵长如睡，耳尖却动了动。

风有股若有若的腥气，是的，是血。

他数着己的跳，，二，——"吱呀"，破门被推的声音比嚎还轻。

萧策睫颤了颤，装作身，指尖草堆勾住两枚尖锐的碎石。

个贴着墙根摸进来，短刃泛着幽蓝的光，是淬了"蚀骨散"的毒刃。

他数着脚步声：左，右二，间那个是领头的，脚步比另两重半。

"动。

"领头的压低声音。

萧策突然暴起！

左肩撞向身后的破架，朽木断裂声响的瞬间，他己经滚到了窗。

刀擦着他后颈划过，墙留焦痕迹——然是蚀骨散，连木头都能腐蚀。

"追！

"雪地反着月光，萧策冰面打了个滑，反将碎石扎进追来那的咽喉。

血溅雪，像了朵红梅。

剩两从左右包抄，他倒退两步，后背贴屋檐垂的冰柱，突然侧身："左边！

"两同转头，相撞的瞬间，萧策肘尖重重磕右边那鼻梁。

骨头碎裂声混着闷哼，那瘫雪地。

后转身要跑，头顶突然掠过阵风——漆、尾羽嵌着纹的乌鸦"啪"地扑他脸！

那尖着挥刀砍，萧策趁机扑过去，夺过短刃刺进他。

血溅他背，温热的。

萧策拄着刀喘气，抬头向空。

那乌鸦落断墙，纹尾羽月光泛着幽光，正歪着头他，圆溜溜的眼睛竟像有活物。

"你..."萧策刚，乌鸦扑棱棱飞走了，只留几片羽飘雪。

他蹲身，扯刺客衣襟。

面绣着纹，是炎室暗卫的标记。

然，那些等及让他死绝灵州。

突然，左臂伤来灼烧般的痛。

萧策掀衣袖，只见道红相间的纹路正顺着血管往爬，像活物皮肤蠕动。

他按住伤，经脉仿佛有团火烧，模糊间听见某种古的轰鸣，像青铜器震动。

荒原深处，风雪突然卷个漩涡。

道淡的符文虚闪过，转瞬即逝，像被谁轻轻擦去的印记。

"太子？

太子？

"远处来兵卒的吆喝。

萧策迅速将刺客的短刃藏进靴筒，扯了把雪抹脸。

当周厉举着火把冲进来，只见他缩草堆，锁链雪地拖出凌的痕迹。

"怎么回事？

"周厉的火把照到具尸，瞳孔骤缩。

萧策咳嗽两声，声音哑得像砂纸："...群冲进来了。

"周厉盯着他染血的袖，目光尸和他之间来回扫。

后他哼了声，踢了踢尸："算你命。

"转身，他腰间的"忠"字撞刀柄，发出清脆的响。

萧策望着他的背，指尖轻轻按左臂的纹。

那灼烧感还，却像刚才那么疼了，反而有种说出的舒展。

他抬头向方——绝灵州的方向，雪雾似乎有什么等他。

次清晨，周厉带兵搜查驿站废墟。

当他的按后具刺客尸怀，摸到了半块绣着纹的绢帕。

帕子层，用绣着个的"萧"字——炎室的印。

周厉捏着帕子的。

他抬头向缩墙角的萧策，正见那青年望着方荒原，嘴角勾起丝淡的笑，像雪地破冰而出的春芽。