苏清弦的指尖还带着几凉意，方才与父亲对撑的镇定，苏承安转身进室后，便悄然泄了几。她垂眼睫，望着地面青砖繁复的缠枝纹，耳边还能听见柳姨娘跟进去，那带着几刻意柔的笑语声。

“姑娘，您方才可勇敢。”青禾她身后低低说了句，声音藏着惊叹。

苏清弦回头了她眼，青禾的眼睛亮晶晶的，是然的关切。她暖，轻轻“嗯”了声，没再多说。勇敢？那是因为她见过了惨烈的结局，知道退步便是万丈深渊。

正屋，沈氏已经被丫鬟扶着躺到了拔步，半倚软枕歇着。苏承安坐边的椅子，柳姨娘正端着杯刚沏的雨前龙井递过去，动作亲昵然，仿佛她才是这正院的主母。

“姐姐也歇着吧，”柳姨娘柔声说，“侯爷有我陪着呢，您养胎就是。”

沈氏笑了笑，没接话，只是向站门的苏清弦：“弦儿，过来。”

苏清弦应声走过去，前站定。

沈氏伸出，轻轻抚了抚她的发顶，指尖带着凉的暖意：“寺僧还说什么了？”

她显然是信了儿的话，或是说，她愿意相信儿这份护着己和腹孩儿的意。

苏清弦酸，前母亲也是这样，远温和，远愿意给她信，可她却被柳姨娘的糖衣炮弹迷了窍，次次伤了母亲的。

“僧说，母亲是有气的，弟弟也安降生。”苏清弦低声说，声音带着切的祈愿，“还说，诚则灵，只要我们向善，灾祸避。”

这话半半，却是她此刻想说的。

沈氏听得笑了，眼底漾温柔的涟漪：“孩子，借你吉言。”

苏承安旁听着，眉头蹙，似乎想说些什么，却被柳姨娘用眼止了。柳姨娘笑着打岔：“清弦这话说得，咱们侯府向来积行善，定然能顺顺当当的。对了姐姐，前儿我让了几样点，是清弦爱的芙蓉糕，我让丫鬟呈来？”

等沈氏回话，苏清弦便道：“用了柳姨娘，才刚醒，没什么胃。”

她语气淡，听出什么绪，却明明地拒绝了。

柳姨娘脸的笑容僵了僵，随即又恢复如常：“也是，刚醒是西。那等儿清弦饿了，派去我院说声，我让给你来。”

“多谢柳姨娘费，了。”苏清弦垂眸，“母亲这有厨房，想什么让丫鬟就是，敢劳烦姨娘。”

这话说得客气，却带着种疏离的界限感，像往那样甜甜地喊着“柳姨娘”，恨得刻刻黏着。

苏承安也察觉到了对劲，向苏清弦的目光多了几探究。这孩子今是怎么了？像是突然转了子。

柳姨娘更是咯噔，隐隐有些安。她仔细打量着苏清弦，见她只是垂着眼，安安静静地站那，似乎没什么异样，可那股子说出的距离感，却让她如芒背。

“姐姐瞧我，光顾着说话了，”柳姨娘很收敛，转向沈氏，“您怀着身孕，该静养，我就打扰了。侯爷，咱们也走吧？”

苏承安点点头，起身对沈氏道：“你生歇着，有事让去前院说。”

“嗯。”沈氏应了声，语气依旧淡淡的。

柳姨娘又笑着对苏清弦道：“清弦，陪着你母亲，啊？”

苏清弦没她，只轻轻“嗯”了声。

着苏承安和柳姨娘相携离去的背，苏清弦的指悄悄攥紧了帕子。那背刺眼得很，前多回，她就是着父亲这样被柳姨娘挽着，步步走进她的院子，将母亲和她们姐弟抛脑后。

“弦儿，”沈氏的声音轻轻响起，“你是是……对柳姨娘有什么法？”

苏清弦回头，对母亲温和的目光，那目光带着几洞察。母亲并傻，只是子太软，愿去多想险恶。

她犹豫了，没有直接说柳姨娘的坏话——没有证据，说再多也只让母亲徒增烦恼，甚至可能被父亲认为是她搬弄是非。

“儿只是觉得，”苏清弦斟酌着，“柳姨娘毕竟是妾，总往正院来，还常西，出去怕是听。母亲是侯府正夫，该有的面还是要有的。”

沈氏怔，随即若有所思地点点头：“你说得有道理。是我疏忽了。”

她这些子孕吐厉害，济，确实没思计较这些。经儿，才想起府多眼杂，柳姨娘这般“亲近”，似是姐妹深，实则处处透着妥。

“以后她来的西，我记她的意便是，都收了。”沈氏轻声道，“至于她来探望，也该有个章程，总能让她想来就来。”

苏清弦松了气，母亲能想就。改变要步步来，急得。

“母亲累了，歇儿吧。”苏清弦扶着沈氏躺，替她掖了掖被角，“儿就间书，有什么事您喊我声。”

“。”沈氏笑着应了，着儿的眼越发欣慰。

苏清弦退出室，面的花梨木书桌旁坐。青禾已经机灵地沏了茶，又取来几本书桌。

“姑娘想读哪本？”青禾问。

苏清弦扫了眼，多是些闺阁闲书，或是红图谱。前柳姨娘就是这样，从让她碰那些正经的史书策论，甚至连诗词歌赋都只让她学些浅显的，其名曰“子才便是”，实则是怕她学了，抢了己儿苏清瑶的风头。

“这些都回去吧。”苏清弦道，“去我书房，把那《诫》《则》取来，还有……把父亲前几赏赐的那本《论语》也拿来。”

青禾愣住了：“姑娘要读那些？可是柳姨娘说，那些书太枯燥，适合姑娘……”

“柳姨娘是我，怎知我适合？”苏清弦淡淡道，“去取吧。”

“是。”青禾敢再多问，连忙应声去了。

苏清弦着窗。庭院的石榴树已经结了的花苞，青绿的，藏叶间，像颗颗饱满的希望。她知道，柳姨娘绝甘今的挫败，接来定然还有别的段。

她须尽武装己。光是要护着母亲和弟弟，更要让己长起来。她要学规矩，学诗书，学这深宅院的生存之道，能再像前那样，个被摆弄的子。

多，青禾抱着书回来了。苏清弦拿起《诫》，页。前她对这些嗤之以鼻，觉得束缚，可如今来，这面的道理，恰恰是后宅立足的根本——是要她逆来顺受，而是要懂得进退有度，守己的本，才能让挑出错处。

她得认，连柳姨娘院的丫鬟什么候来的都没察觉，直到青禾醒，才抬起头。

来的是柳姨娘身边的丫鬟，名春桃，向来是狗仗势的子。此刻她脸堆着笑，捧着个描漆盒：“姑娘，我们姨娘说，知道您醒了没胃，意让了些清爽的杏仁酪，让的来给您解解腻。”

说着，就想往室去：“也给夫尝尝？”

“了。”苏清弦书，语气淡，“母亲刚歇，便打扰。杏仁酪我收了，替我谢过柳姨娘。”

她没有让春桃进去的意思。

春桃脸的笑淡了些，却敢违逆，只能把漆盒递给青禾，又道：“姑娘，我们姨娘说，姑娘过来，想邀您去园子风筝呢。”

姑娘就是苏清瑶，柳姨娘的亲生儿，比苏清弦岁。前这个候，苏清瑶是喜欢拉着她到处玩，其名曰姐妹深，实则是每次都要她面前炫耀柳姨娘新给她的衣裳、新教她的曲子，或是旁面前，故意显露出她的笨拙。

“我去了。”苏清弦直接拒绝，“我要这陪着母亲，还要书，没空。”

春桃愣了，似乎没料到向对苏清瑶言听计从的姑娘拒绝得这么干脆：“可是……姑娘都盼了几了……”

“让她己玩去吧。”苏清弦拿起书，重新低头，“青禾，客。”

春桃碰了鼻子灰，脸难地走了。

青禾关门，回来声道：“姑娘，这样？姑娘怕是要生气了。”

“生气便生气。”苏清弦头也没抬，“我是长姐，难道还要事事她的脸？”

青禾被噎了，着家姑娘沉静书的侧脸，突然觉得，姑娘像的样了。那眉眼间的从容和笃定，是以前从未有过的。

苏清弦确实没思理苏清瑶。她知道，柳姨娘让苏清瑶来邀她，非是想试探她的态度，或是想借着玩闹，再给她设些绊子。

她的间很宝贵，秒都能浪费。

她要学的西太多了。

仅要读书，还要留意府的事，摸清柳姨娘的段，更要想办法改善母亲的处境，让父亲对母亲和未出的弟弟多点。

后的阳光透过窗棂，书页斑驳的光。苏清弦的指轻轻拂过泛的纸页，面的字迹清晰而有力。

她知道，这条路走。柳姨娘根基已深，父亲偏多年，府的多见风使舵。她个岁的姑娘，想要逆转局面，难如登。

可她别选择。

为了母亲，为了弟弟，也为了己，她须走去。

哪怕步履维艰，哪怕步步惊。

正着书，面来阵轻的喧哗，像是有丫鬟争执。苏清弦皱了皱眉，书：“青禾，去怎么回事。”

青禾应声出去，多就回来了，脸有些难：“姑娘，是……是柳姨娘院的，跟咱们院的厨房争执。”

“争执什么？”

“说是……说是咱们院的厨房，用了本该给姑娘炖补品的燕窝。”青禾咬着唇道，“可咱们厨房明明用的是己份例的西，根本没动过柳姨娘院的……”

苏清弦的眼冷了来。

来了。

柳姨娘这是甘的挫败，始找由头生事了。

她书，站起身：“我去。”