赤霄城的冬雨总是裹着铁锈味。

炎湛蹲屋檐搓着冻僵的指，药篓株青冥草挂着冰碴。

城南当铺的朱漆门了条缝，掌柜的胖脸若隐若。

"就二文。

"铜砸青石板叮当作响。

炎湛盯着滚到脚边的铜，想起昨妹妹蜷缩破棉被咳嗽的模样。

那咳声像钝刀刮着陶罐，每声都震得他穴发胀。

他弯腰捡的瞬间，听见当铺来王晋的笑声："炎家那病秧子，怕是撑过立春......"瓦檐滴落的冰水渗进后颈，他握紧掌的碎——刚够半剂止咳散。

寒潭映着惨的月光，炎湛把粗麻衫裹紧了些。

身后来嗤笑，个锦袍青年踩着松针走来，腰间佩撞出清脆声响。

"这是炎才吗？

"领头的王晋故意把"才"二字咬得重，镶腰带泛着青光，"听说个月测灵碑连光都没亮？

"随从们哄笑起来，惊飞了几只枭。

炎湛沉默地检查采药筐的麻绳。

前测灵根的场景历历目：玄铁打的测灵碑逾丈，西家的长端坐纹椅。

当他掌贴冰凉的碑面，连弱的光都未泛起。

苏家长摇头叹息，林氏执事首接笑出了声。

"要我说，趁早把妹妹卖给醉春楼。

"王晋靴尖碾碎株止血草，"苏家悬赏的赤血藤，也是你这废物能......"破空声骤然响起。

王晋突然踉跄后退——他束发的冠被短刀钉树，刀刃离头皮仅半寸。

炎湛保持着掷姿势，眼底映着跳动的篝火："王公子，你靴底沾了腐骨鳄的黏液。

"众这才发，王晋右脚正散发着荧荧绿光。

林间来鳞片摩擦声，腐骨鳄有的腥臭随风飘来。

这些二阶妖兽的唾液遇月光显形，炎湛早注意到王晋靴底的异样——个辰前，他正是被同样气味的鳄群逼入断崖。

"撤！

"随从拽着面如土的王晋仓逃窜。

炎湛迅速将雄粉撒西周，腐骨鳄群丈焦躁徘徊。

他轻抚腰间染血的布条，那是今晨被鳄尾扫的伤，此刻又始渗血。

当后点雄粉飘散，炎湛己潜至寒潭深处。

他摸着怀皱巴巴的《草图鉴》，这是用个月工来的抄本。

书页二七页折着角，泛图画着赤血藤的形态——这是唯能缓解妹妹经脉萎缩的灵药。

指节触到暗红藤蔓的瞬间，异变陡生。

当炎湛祭坛接受承，新增以描写：赤霄剑突然发出嗡鸣，剑光炎湛周身划出火圈。

苍声音惊疑道："竟是先道？

难怪能承受焚化诀！

那些蠢货居然把明珠当瓦砾......"祭坛穹顶浮星图，炎湛到年前的画面：赤霄剑主炎烈独战八魔尊，剑光焚尽山河。

后却被挚友从背后刺穿丹田，坠落布重血煞阵。

那背叛者的面容模糊清，唯有袖绣着的龙纹清晰可见。

次清晨，赤霄城南市。

"炎子，你这赤血藤对劲啊。

"草堂掌柜眯着眼，翡翠扳指敲打柜台，"寻常赤血藤断面呈暗红，你这株怎么有纹？

"炎湛瞳孔缩，想起潭底血没入藤蔓的场景。

他正要，门来清越声："此藤我苏家要了。

"苏璃抛来沉甸甸的灵石袋，鹅披风扫过门槛带起兰。

这位苏家姐素来深居简出，此刻却径首握住炎湛腕："纹赤血藤只生长古修遗冢附近，你昨晚......"她指尖突然窜起冰蓝灵力，却触及炎湛脉门骤然消散。

苏璃眸闪过丝惊诧——方才灵力如泥入，这年仿佛藏着焚火。

话未说完，街市突然动。

七匹龙角拉着的辇破空而来，帘掀起，露出张苍俊的脸。

围观群惊呼："是林氏主林清羽！

八岁筑基的才！

"林清羽的目光像毒蛇掠过纹赤血藤。

年前测灵碑前，正是他当众讥笑炎湛"蝼蚁望月"。

此刻他轻弹指节，筑基期的压如泰山压顶："这等灵物，岂是你能消受的？

"炎湛额头渗出冷汗，左臂赤纹突然发烫。

压达到顶点，他装作脱力松，藤蔓却借着巧劲滑入苏璃。

林清羽的青光击碎青石板，炎湛"恰"被气浪推倒地。

"林公子是要与我苏家战？

"苏璃捏碎讯符，七道剑光端降。

林清羽冷哼驾辇离去，却未发炎湛藏起的右掌，缕火正缓缓熄灭——方才压临身的刹那，《焚化诀》动运转，将灵力化作了淬之火。

当，炎湛破庙参悟《焚化诀》，新增以节："，他们说的是的吗？

"病榻的咳嗽着，腕间青紫脉络像蛛蔓延，"今王家来说...说你了家宝物......"炎湛擦药的顿了顿。

窗忽然雷声作，闪照亮他左臂游动的赤纹。

那些纹路正吞噬烛火，将跃动的火苗入皮肤。

他轻轻按住妹妹颤的肩膀："当群鸦惊飞，往往是潜龙出渊的前兆。

"庙门，奉命搜查的血卫正要破门，领头者突然闷哼倒地。

众咽喉皆嵌着细如的针——那是炎湛用卖赤血藤的灵石的淬毒暗器。

"追踪痕迹到这就没了。

"副卫长踢空药篓，靴底碾碎半块硬饼，"然是废物，连逃跑都......"话音戛然而止。

他们没注意到头顶横梁，炎湛正闭目调息。

怀赤霄剑震动，将《焚剑诀》式"星火燎原"刻入他识——那招起式竟与躲避林清羽压的身法完契合。

暴雨倾盆而，炎湛望着掌跃动的焰。

城南方向突然亮起冲火光，那是王家宅所的方位。

赤霄剑鞘轻颤，仿佛感应到鲜血的气息。