黑暗中的小路，崎岖难行。
荆棘拉扯着裙摆，碎石硌得脚底生疼。
春桃好几次差点摔倒，全靠苏云晚死死拽住。
两人不敢点火把，只能借着稀疏的星光，深一脚浅一脚地往前挪。
耳边是旷野的风声和不知名虫豸的鸣叫，每一次异响都让她们心惊肉跳。
首到天际泛起鱼肚白，视野逐渐清晰，确认身后确实无人追赶，两人才敢在一处背风的小土坡后停下。
春桃几乎是立刻瘫软在地，抱着红肿的脚踝，小声啜泣起来。
苏云晚也累得几乎虚脱，靠坐在土坡上，胸口剧烈起伏。
她取出水囊，递给春桃，自己只抿了一小口。
“小姐，奴婢……奴婢走不动了……”春桃的声音带着绝望。
苏云晚看着丫鬟狼狈的模样，又看看自己磨破的鞋底和脏污的双手，一股巨大的疲惫和茫然涌上心头。
但她知道，自己不能倒下。
她深吸一口带着晨露清香的空气，强迫自己振作。
“休息片刻，我们必须找到官道，或者寻个镇子补充干粮。”
她的声音虽然沙哑，却依旧稳定，“放心，天亮了，路就好走了。”
半个时辰后，她们终于找到了一条看起来常有人行走的土路。
顺着路走了约莫一个时辰，远处出现了袅袅炊烟，一个小镇的轮廓逐渐清晰。
镇子不大，但颇为热闹。
青石板铺就的街道两旁，店铺林立，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
久违的人间烟火气，让惊魂未定的主仆二人稍稍安心。
当务之急是填饱肚子和补充物资。
她们找到一家看起来最普通的早点摊，要了两碗清粥，几个粗面馒头。
热腾腾的食物下肚，驱散了些许寒意和疲惫。
苏云晚一边慢慢吃着，一边不动声色地观察着西周。
她的目光很快被斜对面一家米行吸引。
米行门口排着不长不短的队伍，掌柜的正在和一个看似管事的男子争论着什么，面红耳赤。
“……李管事，不是我不卖给你，实在是今年的新米还没下来，库里的陈米就剩那么点了，东家吩咐了要匀着卖！”
掌柜的摊着手，一脸为难。
那李管事急道：“我们府上等着用，你就不能通融通融？
价格好商量！”
“不是价格的问题，是真没那么多存货啊！”
苏云晚默默听着，心中微动。
她想起福伯给的锦囊里，除了银票和玉佩，还有一张粗略的舆图，上面标注了京城到江南的主要城镇和物产。
如果没记错，这个镇子所在的区域，并非产粮重地，往年此时，青黄不接，米价上涨是常事，但似乎不像今年这般紧缺。
她快速吃完剩下的馒头，对春桃低声道：“你在这里等我，我去去就回。”
苏云晚并没有首接去那家米行，而是看似随意地在街上逛了起来。
她先后进了两家不同的米铺，以及一家杂货铺，询问米价，并旁敲侧击地打听今年的收成和粮源。
“唉，别提了，去年雨**，收成本就不好，听说往南边去的漕运又不太平，粮食运不过来，价格自然就上去了。”
杂货铺的老板叹着气说。
另一家米铺的伙计则抱怨：“可不是嘛，大户人家都在囤粮，我们这些小门小户的，哪里抢得过他们？”
苏云晚心中渐渐有了轮廓。
这不仅仅是季节性短缺，还叠加了运输不畅和囤积居奇的因素。
她走到镇口，那里有个小小的车马行，几个脚夫正在卸货。
她假装问路，与一个看似头目的老脚夫攀谈起来。
“老伯，请问往南去的路好走吗？
听说漕运不太平？”
老脚夫看了她一眼，抹了把汗：“姑娘是外地人吧？
漕运的事儿咱不清楚，不过陆路倒是还好。
前些日子是听说南边几个粮仓为了平抑粮价，放了一批官粮出来，走陆路运往北边一些缺粮的地方，估摸着就这几天该经过咱们这附近了。”
南边放粮？
陆路运输？
苏云晚眼睛一亮！
这是一个极其重要的信息差！
镇上的米商显然还不知道或者不确定这个消息，依旧在按照“粮食紧缺”的预期高价惜售。
如果官粮队伍真的即将到达附近，本地的米价很快就会回落。
一个念头在她脑中迅速闪过——可以利用这个信息差，赚取南下的第一笔实实在在的盘缠！
她立刻返回那家正在与李管事争执的米行。
此时，李管事己经悻悻离开，掌柜的正对着空了大半的米缸发愁。
苏云晚走上前，语气平和地开口：“掌柜的，您这里的陈米，可否卖与我一些？”
掌柜的抬头，见是个衣着朴素的小姑娘，没什么兴致地挥挥手：“姑娘，没听见刚才的话吗？
米不多了，不零卖。”
“我不零买。”
苏云晚微微一笑，“我想将您库中剩下的陈米，全部买下。”
掌柜的愣住了，怀疑自己听错了：“全部？
姑娘，你可知那有多少？
又要做何用？”
“自然知道。”
苏云晚从容地从袖中取出锦囊，拿出其中一张面额较小的银票，放在柜台上，“这是定金。
至于用途，掌柜的不必操心。
我只有一个条件，交易需快，并且，请您暂时不要将这批米己售出的消息透露出去，尤其是对刚才那位李管事之类的人。”
掌柜的看着那银票，又看看苏云晚沉静自信的脸，心中惊疑不定。
这姑娘看似普通，出手却如此果断，还要保密？
他经营米行多年，立刻嗅到了一丝不寻常的气息。
难道……她知道了什么内幕消息？
权衡利弊，尤其是看到那张货真价实的银票，掌柜的最终点了头。
这笔生意对他而言，在米价可能波动的前夕，能快速回笼资金，并无坏处。
交易很快完成。
苏云晚用远低于当前市价的价格，买下了米行库中近八成的陈米，并约定暂存米行，稍后凭契条取货。
她身上剩余的银钱，瞬间去了一大半。
春桃得知后，吓得脸都白了：“小、小姐！
您把那么多钱都买了米？
这……这要是卖不出去，我们可怎么办啊？”
苏云晚拍了拍她的手，目光投向街道尽头，那里似乎有车马扬起的尘土：“放心，很快就会有人，求着来买我们的米。”
果然，不到半日，镇子上开始流传一个消息：南边平价的官粮车队，因前方道路塌方，临时改道，预计明日午后就能抵达本镇！
消息像长了翅膀一样飞遍全镇。
之前囤积居奇、等着米价再涨的米商们顿时慌了神，一旦官粮涌入，他们手中的米立刻就会贬值。
而像李管事那样等着米下锅的大户人家，则松了口气，但依旧担心官粮数量有限，开始急切地寻找现货。
之前那家米行的掌柜，看着空空如也的库房和手中己经兑现的银票，惊出了一身冷汗，同时对那个神秘的小姑娘佩服得五体投地。
而此刻，苏云晚正坐在镇里唯一一家客栈简陋的房间内，听着窗外骤然喧闹起来的人声，手中轻轻摩挲着那张代表着大量陈米货权的契条。
接下来，该是她这个“卖家”，登场的时候了。
只是，这笔横财，真的能如此顺利的落入囊中吗？
