八月，太湖畔湿热如胶，孩童嬉闹之声此起彼伏，伴着歇蝉鸣，搅动着水乡宁静。

纵为士，至和，听到这嘈杂吵嚷，也由蹙眉头，生躁意。

然此间乡民早已安之若素。太湖酷暑，已然融于命岁月。惟有那淋漓汗水，悄然告诉乡来客，此间夏实难以消受。

乡民朝劳碌，能借着间闲暇，寻着乡间店，以顿饱饭聊慰间辛劳。

莫笑乡皆为粗茶淡饭，其有之。震泽村条条阡陌酒食林立，唯那沈记面馆受青睐。

店门凡之至，然则艺绝。纵使间酷热难耐，来客络绎仍绝。

沈记乏食客拥趸，可连馋嘴的饕，也及那苗疆客半忠诚。

此端坐桌前，形貌年轻，约莫弱冠之年。满头发扎作尾，额前刘遮住嘴角驻的那抹慵懒笑意。

论寒暑，他仿佛远身着那苍青苗服，长衫绣纹繁复，肩头几绺饰带轻垂于背，身草药气息馥郁却致刺鼻，面馆的食汗味都法掩盖那异乡之气。

异装瞩目，乡常见他出没于面馆，每次只点份阳春面，却与他相，仿若孤游。乡间多嘴杂，早将他作奇异士，权作饭后闲话的随言几句。

饭点已末，声渐散。碗阳春面热气袅袅，端至他桌前。他抬眼扫，虽同席，也得怡然。

面食凡，然出沈家的字招牌，就连仙也忍住朵颐。可尚未举箸，阵阵刺痛轻噬左腰，败坏了他满期待。

他愠，眉间闪过丝悦。事被别端打搅，论是谁，都了火眉梢。

面馆鱼龙混杂，摸常有发生；何况近来还有称沧龙帮的村顽童，仿效江南擘太湖帮的名号，尽行鸡摸狗之事。

沧龙帮所到之处，有如飞蝗过境。得捂紧袋、住孩。

苗疆客筷子，垂眸若有所思。客居此地已，他知这些贼麻烦，早已清空身袋。唯有左腰鼓囊，袋肆忌惮地敞着，简直向这些贼公然挑衅。

左腰的阵痛本轻难察，此刻已愈渐频繁，似是告诫他有危险迫近。苗疆客只是淡淡笑、佯装知，意摆弄桌醋瓶。

醋瓶他灵巧的指间着跟头，、两，愈来愈，仿佛瞬便要转脱他的，飞掷窗。

忽地声尖破空而出，刃般刺破湿闷的暑气，惹得满堂侧目。

但见个脚奇长的泼皮仰面倒，脸刷，仰八叉地向后退去，活似只受惊欲逃的蛛。

凳椅胡摆，慌间，他后脑重重撞椅脚，眼前骤然漆片，挣扎片刻才堪堪复明，却见那苗疆客早已负而立，含笑观望。

临近太湖帮，乡民似是沾染些许江湖戾气，面馆争有发生。关食客早已驾轻就地后退步，将二围央，端碗静观这出戏。

此类贼村嫌狗厌，见其瘪，更有事闲汉喝。

泼皮急忙向门同伴，村顽童正朝着头张望休。虽未作鸟兽散，奈年幼个矮，什么都得，急得像刚锅、胡蹦跳的鱼儿。

“唉，你莫要以为我疏忽意，衣她可得紧。她又善，只是吓唬你权作警告。鬼，你后莫打旁腰包的主意。”

苗疆客轻抚左腰，脸温和，仿佛训家儿。偏这副模样落泼皮眼，却只觉得浑身发、直泛恶。

他本以为是什么稀罕物件，谁知伸抓，却摸只斑斓的毒虫。那亮颚戏谑般轻咬指间，触感冰凉，直钻骨髓，挥之去。

泼皮作冷静，他所谓周遭客喊，只暗骂他们愚蠢：要是他们知道这苗疆的袋邪祟，怕是早吓得奔逃，哪还站他那边？

可惜他这儿乡间早是厌弃，断个愿替他说。粗的跑堂气势汹汹地赶来，定要那泼皮点苦头。

那泼皮觉妙，个鲤鱼打挺身而起，舔了舔汗津津的嘴角，撒腿便逃。

他没入群，身形如鱼入水，左突右窜，纵是数张牙舞爪，也擒到他半片衣角。

就连胸有竹的苗疆客，也挑眉，讶异其卓绝轻功。

“万花丛过，片叶沾身。”苗疆客由感佩。身法虽尚稚拙，然难出功法妙，就算是当义贼“翎”亲见，也暗称绝。

他思忖，这穷乡僻壤的顽童本应拳脚，又怎有机缘习得如此奇技？

“生此叨扰诸位，望涵则个。”苗疆客向周客拱致意。

座客见没打起来，兴味尽散，纷纷抱碗离席，各归去。瞧够热闹，也是候回头劳碌了。

“可惜这折，面虽未凉，我却没了胃，”苗疆客暗叹气，“二，劳烦打包。”

“碗面都要打包……”

脾气的苗疆客仿若未闻二的低声咕哝，着面碗，步履闲散，穿街而过，于对门的清冷医馆驻足。

破败如此，相信这竟是堂堂太湖帮名医馆。

村素来避江湖是非如蛇蝎，病多街头徐之处。况且此地距主舵咫尺，有敌犯扰，来此求治的过偶生伤寒跌打的两帮众。

虽坐落于村繁闹处，医馆却格冷清，连牌匾都早已掉落，斜倚旁尘灰满布。门常年虚掩，仿佛也知个儿问津。

……方才那身法，倒像是《江湖录》翎的独门轻功，闻乃楚帅脉。那贼若如此有教类，何能接济这寒酸医馆，歹重装个像样牌匾。

苗疆客嘲失笑，如是想着，推医馆虚掩着的门。

破旧木门“吱扭”声，他的脚尚悬门槛之，左腰蓦然隐隐作痛，像醒他今难得安生。

击直拳迎面袭来，苗疆客身形侧，避之毫厘。拳风破空，掠过鼻尖，携走了惊出的冷汗。

蓄势暗拳居然落空，袭者身形失衡，由向前仆倒。苗疆客闲庭信步，反掌推，借势将其摁地。

“来今我连冷面都缘品尝了，”苗疆客紧慢，毫追击之意。他只是奇，竟还有这份闲，光顾他这寒酸医馆的生意。

“阁擅闯太湖帮医馆，有何贵干。”

细地那，是方才那泼皮又能是谁？可谓初生犊怕虎，他颜面扫尽仍罢休，气头竟敢折寻仇，欲给这乡郎个教训。

谁料教训未，反而再讨跤。这倒如留湖边，同那帮鬼块儿戏水，岂非过此刻躺地出丑？

他头懊悔交加，气结憋出话来，只得闭眼睛，由摆布。

倒是苗疆客觉气又笑。他诩医毒修、虚怀若谷，只要本领傍身便渴求，所谓江湖籍籍名。但眼竟被渔村顽童觑，头难发堵。

居震泽，他岂识这村名？此子便是沧龙帮帮主朱儿，脚伶俐，盗艺妙，竟被同侪尊为盗圣。

虽说苗疆客医者仁，也懒得同这子计较，但嘴还是得损他。

“堂堂沧龙帮帮主，困这太湖隅，然是有力。敝舍实冷清，帮主若想酣睡，妨另寻处。”

听闻这话，朱儿两眼睁，骨碌从地跃起。他觉这脾错、修养正佳，似轻易过己，便摆出副愤懑模样，指指点点起来：

“你这破烂医馆的郎，怎么身如此了的，还养了怪怪气的毒虫，你是哪来的蒙古夫。”

苗疆客笑了笑。行医多年，遇过蛮横泼皮计其数。眼前这撒泼刁的渔村鬼，倒算得是打发的类。

“你个渔村孩童，却使得灵巧轻功，竟隐有当年楚帅之风。适才那拳，似，却藏着花蝴蝶的几劲……兄弟是否偶有奇遇？如今普之，也过这等功夫——”

朱儿急忙打断了苗疆客所言，是印证他所想。

“我这身功夫怎么来的，与你何干？倒是你，个苗，但没音，还出那等妖虫……太湖帮的主舵就隔岸，我要是禀报帮主，你还能得意多！”

“帮主知我底细，否则怎让我坐镇医馆。”苗疆客摇头失笑。若是这个鬼能见到帮主，那才是滑之稽。

朱儿涨红了脸，咬牙跺脚道：“那村肯定知道。你们苗名气臭得很，谁知道你是是玩毒害的怪客？只要消息，莫说帮主，就是仙也保了你。”

苗疆客闻言顿了顿，似是苦笑声：“原来如此，兄弟是想以此来要挟我咯。”

村知晓与否，他丝毫介意。太湖帮名号压阵，他们怎敢妄言。只是怕这泼皮没轻没重，遮拦，哪胡言语，惹来该惹的。

“当然。”见苗疆客有所顾忌，朱儿得意几乎要溢出面皮。

苗疆客深叹气，故作奈道：“村那些长舌妇、包打听是厉害。我这点风吹草动，怕是半到，便可从村头至村尾。”

朱儿眼睛亮，被苗疆客尽收眼底。他只得忍住笑出声来。

“可我这落破郎，身长物，只有些治跌打损伤的药材，哪有什么值之物？若要说……也只剩个足挂齿的秘密罢了。”

“谁稀罕。”朱儿把头扭，耐烦道。

“堂堂沧龙帮帮主，难道想听太湖帮的秘密吗？只可惜，乡亲们对江湖之事向来缄其，想你也甚兴趣。”

苗疆客语调悠然，故作沉重地叹了气：可惜可惜，言可畏，言可畏啊。”

言罢，他转身便走，竟半回望，仿佛毫担那鬼敢多嘴。

他走得虽慢，却步步笃定，令莫名慌。

苗疆客半个身子刚陷入屋暗处，身后便来朱儿按捺住的声音，比他预想的还早了些：“我要你讲。我出去说，还得你讲得够够有趣。”

伴着声短长的轻叹，苗疆客转将身来，面带奈，却道：若都如这般孩童，哄骗，倒也清静几。