残火刑冠

小说叫做《残火刑冠》，是作者迟暮ChiMMM的小说，主角为艾登凯尔。本书精彩片段：秋日的喀尔巴阠盆地，是被诸神遗忘之地。夕阳将远山锯齿状的轮廓熔成暗金色的熔渣，沉入西边那片终年不散的雾霭。暮色并非温柔地降临，而是像淤血般从天空的伤口缓慢渗出，先是紫红，然后是铁锈般的褐，最后沉淀为夜前那种浑浊的深蓝。风从“白骨隘口”的方向吹来，带着千百年前那场战役残留的腥气——当地人说，那是战死者的灵魂仍在不甘地呼气。两匹马踩在碎石小径上，蹄铁与燧石碰撞出零星的星火。艾登·霍夫曼勒住缰绳，抬起左...

秋的喀尔巴阠盆地，是被诸遗忘之地。

夕阳将远山锯齿状的轮廓熔暗的熔渣，沉入西边那片终年散的雾霭。

暮并非温柔地降临，而是像淤血般从空的伤缓慢渗出，先是紫红，然后是铁锈般的褐，后沉淀为前那种浑浊的深蓝。

风从“骨隘”的方向吹来，带着年前那场战役残留的腥气——当地说，那是战死者的灵魂仍甘地呼气。

两匹踩碎石径，蹄铁与燧石碰撞出零星的星火。

艾登·霍夫曼勒住缰绳，抬起左。

他身后的弟弟尔几乎同停，二年的默契让这个动作需言语。

两都是胜骑士团的见习骑士，但此刻并未穿戴正式甲胄，只了镶钉皮甲，腰间的长剑用粗布包裹——这是边境巡逻的惯例，既保持机动，也过张扬。

“有西过去了。”

艾登说。

他的声音，但这片骤然降临的寂静清晰得像冰面裂的道纹。

尔驱前，与他并肩，目光顺着兄长指的方向。

那是条往主道的岔路，泥地有新鲜的辙。

“贵族。”

尔俯身，指辙边缘抹过，抬起指尖沾着尚未干透的泥，“过两。

西轮，重型，载了货。”

艾登点头。

弟弟的观察力总是比他敏锐。

他身，靴子陷进秋松软的泥土。

蹲身，他仔细查辙的细节。

尔说得没错，是贵族用的封闭式，轮缘包铁，压痕很深。

但有些西对劲。

他伸，从辙深处抠出点碎屑。

是泥土，是枯叶。

是片碎布。

粗麻质地，染着廉价靛蓝，边缘参差齐，像是被行扯裂。

更关键的是，布片沾着暗红的渍——己经半干，暮呈近乎的黏腻。

艾登将碎布举到鼻尖。

铁锈味、汗馊味，还有丝甜腥。

血。

血。

“。”

尔的声音从头顶来。

艾登抬头，见弟弟己经，正盯着辙延伸的方向。

尔的脸暮显得格苍，那继承母亲的灰眼睛此刻蒙着层说清的翳。

“我们该回去了。

莉还等。”

“这血。”

艾登站起身，将碎布递给尔，“新鲜的血。

载了什么，或者……拖了什么。”

尔接过，指尖可察地颤了。

他今年岁，比艾登两岁，却有着与年龄符的。

此刻他盯着那片碎布，喉结滚动。

“可能是猎物。

贵族们喜欢秋进山打猎。”

“猎物穿衣服。”

艾登身，“走，跟段。

到前面岔路就折。”

“艾登——”尔还想说什么，但兄长己经策向前。

他咬了咬牙，将碎布塞进皮甲衬，跟。

两匹沿着辙跑。

路越来越窄，两侧的山榉和橡树交错的，仿佛数只骨试图抓住经过的切。

喀尔巴阠盆地以秋的红叶闻名，但今年的叶子红得正常——是层林尽染的绚烂，而是种病态、淤血般的暗红，像是整片森林都缓慢溃烂。

艾登记得父亲说过，年前“次痛苦税”后，盆地的土地就变了。

庄稼难种，物带毒，连季节都变得乖戾。

但骑士团的教官说这是迷信，是失败者为己的能找的借。

辙突然拐进条更隐蔽的林间路。

艾登勒。

前方树木过于密集，骑过发出太动静。

他向尔，弟弟摇了摇头。

“太晚了，”尔说，声音压得很低，“而且……我有种的感觉。”

“你总是有的感觉。”

艾登说，但语气没有嘲讽。

尔确实有种近乎预知的首觉，从到救过他们止次。

只是这种首觉的价是尔因此头痛、流鼻血，甚至短暂失明。

畸变的征兆，虽然轻，但足以让骑士团的审查官皱眉。

尔没有争辩，只是摸了摸己的穴。

“今别烈。

从早始，就像有针扎这。”

艾登沉默片刻。

暮更沉了，森林始活过来——是生机勃勃的那种活，而是各种细碎的、令安的声响：枯枝折断，枭啼鸣，远处还有像是呜咽的风声。

他终点了点头。

“回吧。

明报骑士团巡逻队。”

他们调转头。

就转身的瞬间，艾登眼角瞥见林深处点闪烁的光——是然光，是某种属的反光，只出了瞬就消失了。

他握紧了剑柄，但终没有停。

有些战争，需要选择战场。

---回程的路感觉比来漫长。

完透，他们才见霍夫曼家屋窗透出的暖灯光。

那是莉点的油灯。

艾登某个紧绷的部稍稍松弛。

厩，两匹疲惫地喷着鼻息。

艾登卸鞍，用干草仔细擦拭背的汗渍。

尔己经着水桶去井边打水。

这是他们从到的工：艾登照顾，尔打水，莉准备晚饭。

父亲总说，个家就像盔甲，每片甲叶都要正确的位置。

厨房飘出炖菜的气。

莉·格林蹲炉边，用长柄勺搅动铁锅的容。

她听见门响，回头，栗的长发炉火映照泛起温暖的光泽。

“回来了？

正，土豆炖烂了。”

“饿死了。”

尔将水桶门边，脱皮甲挂。

他走到炉边，深深了气，“洋葱、胡萝卜、还有……鹿？”

“你鼻子还是这么灵。”

莉笑着，舀了勺吹了吹，递到尔嘴边。

尔尝了，竖起拇指。

莉又舀了勺，向正洗的艾登。

艾登走过来，就着她的喝。

热汤顺着食道暖遍身，的疲惫似乎都消解了些。

“。”

“那当然。”

莉转身，从烤箱取出面包，动作练地切片，“今巡逻怎么样？”

艾登和尔了个眼。

很短暂，但莉捕捉到了。

她面包刀，灰的眼睛——和尔样的颜，但更柔和——他们之间来回。

“怎么了？”

“没什么。”

艾登说，“遇到辆贵族，有点奇怪，但可能只是打猎。”

莉的父亲格林从屋走出来。

他是个猎户，年轻据说能步狐狸的眼睛，如今右腿有些瘸，那是多年前追踪头畸变熊留的纪念。

他拎着壶酿的苹酒，给每倒了杯。

“贵族？”

格林坐，木椅发出堪重负的吱呀声，“这个季节进山？

是打猎的季节啊。”

“也可能是‘别的’狩猎。”

尔低声说。

餐桌的气氛凝滞了瞬。

所有都明“别的狩猎”是什么意思。

年前，邻镇有群流浪畸变者袭击了贵族的庄园，虽然被镇压，但贵族们从此多了项：定期组织“清剿”，将捕获的畸变者绑围场，让年轻子弟用弓箭或弩练习击。

其名曰训练胆量，实则……莉的了，勺子碰到锅边，发出清脆的响声。

“别说了。

饭吧。”

晚餐沉默进行。

面包、炖菜、腌瓜，还有格林珍藏的苹酒。

食物能暂驱散，但法消除它。

艾登咀嚼着鹿，想起那片沾血的碎布。

粗麻，廉价靛蓝——那是民的衣着。

畸变者多衣衫褴褛，但很穿完整的衣服。

饭后，尔主动洗碗。

莉收拾桌子，格林坐壁炉边，用磨石打磨他的猎刀。

刀刃火光泛起冰冷的弧光。

“爸，”莉擦着桌子，头也抬地说，“你这几……听到什么声音了吗？”

格林磨刀的动作停了瞬。

“声音？”

“山。

晚。

像是……哭声。”

莉的声音很轻，像是怕惊扰什么，“断断续续的，己经了。”

壁炉的柴火噼啪作响。

尔从水槽边转过头，还泡洗碗水。

艾登正擦拭的剑，向格林。

猎沉默了很。

磨石与刀刃摩擦的声音再次响起，缓慢、规律，像是丈量某种见的间。

“我也听到了。”

他终于说，“只是哭声。

还有铁链声，轮声，像是有很多移动。”

“为什么早说？”

艾登站起身。

“说什么？

去跟治安官说‘我晚听到怪声’？”

格林苦笑，“你忘了次？

你说到贵族拖着血迹，治安官怎么回的？

‘可能是兽，等有尸再说’。

等有尸，切都晚了。”

艾登握紧拳头。

指甲陷进掌，带来些刺痛。

他记得那次——个流浪者被发森林边缘，尸像是被兽撕咬过，但伤太整齐，更像是器的。

治安官来了眼，说是群，草草埋了了事。

但艾登附近的树发了弩箭的划痕。

“这次样。”

尔，声音有些异样。

他擦干，走到壁炉边，脸火光显得更加苍，“爸，莉，你们听到的声音……是是从‘木坳’方向来的？”

格林猛地抬头。

“你怎么知道？”

尔没有回答。

他转过身，背对火光，肩膀颤。

艾登见弟弟抬捂住鼻，指缝间渗出暗红。

“尔！”

莉惊呼，冲过去。

尔摆了摆，示意己没事。

但血还是从指缝滴落，地板溅几朵触目惊的花。

他深几气，从怀摸出帕捂住鼻子，声音闷闷的：“我……到了些画面。

就刚才。”

预知闪回。

畸变者有的能力，但尔的况更殊——他到的是完整的未来，而是碎片，而且远知道何发生。

有候是几后，有候是几，有候可能远发生。

但每次闪回，都让他付出价。

“你到什么？”

艾登扶住弟弟的肩膀，感觉那面的肌紧绷如铁。

尔闭眼睛，血还渗，帕己经红了半。

“笼子……很多笼子，移动……面有……莉……莉浑身是血……”莉僵原地。

格林霍然站起，猎刀握紧。

“说清楚！”

“画面很碎。”

尔睁眼，瞳孔火光收缩，“我跑，莉跑，艾登喊……然后血……很多血……莉倒……什么候？”

艾登的声音绷紧了。

“知道。

可能明，可能很以后。”

尔摇头，更多的血从鼻腔涌出，“但感觉……很近。

非常近。”

壁炉的火忽然出团火星，像是什么西火焰。

屋，风加了，刮过屋顶的茅草，发出呜咽般的声响。

远处，某种像是嚎又像是哭的声音被风撕碎，零零落落地飘进来。

莉走到窗边，掀粗布窗帘的角。

面是浓得化的暗，只有零星几户家的灯火远处闪烁，像沉船前后的呼救信号。

“我们要离这。”

格林说，声音斩钉截铁，“明早，去铁砧镇找你巴顿叔叔。

他有门路，能你们去骑士团驻地。”

“那你呢？”

莉转身。

“我留。

如有事，我能拖间。”

格林说，语气容置疑，“艾登，尔，保护莉。

这是我对你们后的请求。”

艾登想反对，但着格林的眼睛——那见过太多死亡、太多公、却依然顽固如岩石的眼睛——话卡喉咙。

他终只是点了点头。

“收拾西，只带需品。”

格林始配务，“莉，把药草和绷带打包。

尔，去地窖把腌和干粮装袋。

艾登，检查匹和具，确保随能走。”

立刻行动。

屋，但收拾起来才发生活的痕迹处：尔刻了半的木鹰，莉母亲留的梳子，父亲那己经磨损但舍得扔的骑士盔甲。

每样西都连着记忆，但记忆生死面前是奢侈品。

艾登厩检查匹的蹄铁。

他的坐骑“石蹄”是匹枣红的地，子烈但忠诚。

尔的“灰”是匹母，更温顺些。

两匹都还嚼着干草，对即将到来的危险所知。

就他给石蹄重新紧肚带，篱笆来轻的脚步声。

是兽的脚步——太规律，太谨慎。

艾登的按剑柄。

他缓缓起身，从厩的木缝向。

月光被层遮蔽，只能到个模糊的靠近篱笆门。

那很矮，几乎是匍匐前进。

然后，块石头越过篱笆，落艾登脚边。

石头绑着布条。

艾登捡起，解。

布条歪歪扭扭地写着字，用的是炭笔，字迹潦草但能辨认：“木坳 移动的笼子 明晚 救”没有署名，但布条的质地和发的那片碎布模样——粗麻，廉价靛蓝。

艾登握紧布条，炭灰沾了满。

他再抬头，篱笆的己经消失，仿佛从未存过。

但布条，字迹眼，那行字像烧红的铁烙进意识：移动的笼子。

尔预知闪回的笼子。

莉浑身是血的画面。

切正拼个完整、而恐怖的图景。

艾登将布条塞进皮甲衬，深气。

风带来远处森林的气息：腐叶、湿土，还有丝若有若的、甜腥的血味。

他抬头向屋窗的灯光。

莉的身窗后移动，正打包药草。

尔从地窖出来，抱着装干粮的布袋。

格林站门，猎刀腰带，望着暗的远方。

这是他们的家。

这些是他愿意用生命保护的切。

而明，切都可能改变。

艾登后抚摸了石蹄的脖颈，儿温顺地蹭了蹭他的。

然后他转身，走向那扇透出温暖灯光的门。

他身后，如浓稠的墨汁，吞噬了后点光。

喀尔巴阠盆地沉入睡眠——或者说，沉入某种装静的寐。

远处，山峦的轮廓像是兽蜷伏的脊背，等待黎明，或者等待猎食的刻。

屋的灯光，了这片暗唯脆弱而固执的坐标。

而艾登知道的是，当他推门，走进那片温暖的光晕，他胸的某个位置——脏的正方——来丝弱的、几乎法察觉的灼热感。

就像有什么西，那深处，次睁了眼睛。