血残阳笼罩着城，朱雀街横七竖八地躺着身穿铠甲的尸。

萧景琰的锦袍早己被烟灰染，他踉跄着穿过燃烧的宫殿，耳边回荡着卫军后的呐喊："殿走！

"枚流矢擦过他的脸颊，火辣辣的疼痛让他清醒过来。

他后望了眼太和殿——那曾经是他父亲端坐的地方，如今己被叛军的旗帜覆盖。

萧景琰咬破嘴唇，转身跃入密道，身后来新朝士兵破门而入的响。

个月后，南方的官道。

萧景琰裹着粗布衣衫，混群逃难的流民。

他的掌磨出了茧子，指甲缝积着泥，与昔养尊处优的太子判若两。

路边枯树吊着几具尸，随风摇晃的脚尖钉着木牌："抗税者戒"。

"娘，我饿......"孩的哭声从队伍后方来。

萧景琰意识摸向腰间，却只触到空瘪的布袋。

他想起宫库房堆积如山的贡品，喉头突然发紧。

这前方来动，几个骑着的官兵正挨个搜查难民。

"都站！

新朝律令，凡岁以男子需服徭役！

"为首的军官挥着皮鞭，抽个汉背，"西，藏什么藏？

"萧景琰低头后退，却被身后的难民挤向前方。

军官犀的目光扫过他略显皙的脖颈，突然眯起眼睛："你，过来。

"冷汗浸透衣。

就军官伸要拽他衣领，远处来急促的蹄声。

队甲骑兵如乌般压来，为首的将持丈二红缨枪，枪尖还滴着血。

"沈将军！

"官兵们慌忙行礼。

萧景琰浑身僵硬。

他认得那张脸——年前围猎，曾御前献艺的将门之沈清霜。

如今她头盔的眼比枪尖更冷，扫群像清点待宰的畜。

"南边有流寇集结。

"她的声音像淬了冰，"把这些壮都押去充先锋营。

"当，萧景琰撬茅棚的木板逃了出来。

月光他狂奔过田，首到肺叶灼痛才跪倒溪边。

水面倒映着张陌生的脸：凹陷的颊，凌的胡茬，只有那眼睛还残存着族的锐。

溪水突然泛起涟漪。

萧景琰猛地回头，发游漂来具尸。

那是个穿着官服的年轻，胸着羽箭，怀还紧抱着半袋发霉的粟米。

"够了吗？

"沙哑的声从背后响起。

萧景琰转身，柄短刀己抵住咽喉。

持刀的子约莫二岁，粗布头巾露出几缕发，腰间别着沾血的镰刀。

"柳青。

"她收回短刀，踢了踢水的尸，"这是今个贪官。

新朝才立个月，相比旧朝还难。

"萧景琰注意到她虎的茧是农活磨出来的。

子突然近，他领嗅了嗅："你身有龙涎的味道。

"她的眼睛月光亮得惊，"前朝余孽？

"远处来犬吠声。

柳青把拽起他钻进芦苇荡，压低声音道："想活命就跟我走。

边有个村子，近闹鬼火。

"他们破晓前抵达荒村。

断墙间零星亮着诡异的蓝火，萧景琰却闻到硫磺味——这是军常用的火雷材料。

柳青吹了声哨，立刻闪出几个持械的汉子。

"林当家！

"有惊呼，"您怎么带个公子回来？

"火把亮起，萧景琰清了被称为"林当家"的子。

她束着男子发髻，左脸有道新鲜的刀疤，腰间刀比沈清霜的红缨枪更凶险。

"我林月如。

"她脚踩磨刀石，溅起的火星落萧景琰靴尖，"听说你使剑？

"萧景琰这才注意到草棚角落堆着兵器。

方是柄悉的佩剑——他岁生辰，父赐的鱼肠剑。

剑穗还沾着干涸的血迹，想是某个卫军拼死带出来的。

"我为你们卖命。

"他声音嘶哑。

林月如笑，突然挥刀劈来。

萧景琰本能地侧身，鱼肠剑知何己他。

属相撞的铮鸣惊起飞鸟，义军们纷纷拔刀。

"都住！

"柳青挡间，"你们清楚了——"她扯萧景琰的衣领，露出锁骨处的龙形胎记，"这是龙子！

"群寂静了瞬，继而发出动。

萧景琰握剑的发，是因为恐惧，而是突然涌的记忆：太傅曾说过，民如水，能载舟亦能覆舟。

林月如收起刀，膝跪地刀疤火光跳动："殿可知，新朝正各州郡修建观星台？

名义是祭，实则是用童男童的血——"她的话被急促的号角声打断。

瞭望塔的年尖："旗军！

是沈清霜的旗军！

"萧景琰望向村扬起的尘烟。

地，沈清霜的红缨枪如血月升起。

他忽然明，从逃出城那刻起，己就再没有选择的余地。

鱼肠剑发出清越的龙吟。