还没亮透，张府后院那棵歪脖子树的寒鸦刚哑着嗓子了声，蒋乾就己经握着比他还要出半头的扫帚，深秋庭院地扫着那些似乎远也扫尽的落叶。

唰——唰——声音枯燥，和着喉咙压住的、低低的咳嗽声。

风卷着败叶打旋，往刚扫堆的落叶钻。

冷意顺着薄的旧衣往骨头缝钻，他停了，将扫帚倚腰间，呵了气，使劲搓了搓冻得发僵的指。

指尖红，裂了几道细的血子，沾灰尘，刺刺地疼。

这身子骨，是比这秋末的枯叶还要脆生。

蒋乾头叹了气。

“啧，瞧他那病痨鬼的样子，风点都能给吹跑喽！”

回廊，个端着铜盆准备去给主子热水的丫鬟撇着嘴，跟旁边的同伴窃窃语。

“声点！

让他听见又如何？

个生的贱种，还把己当张府的了？

夫姐们善，赏他饭，然早知死哪个犄角旮旯了。”

“就是，你他那窝囊样，扫个地都喘，瞎了张府的米粮。”

声音低，刚能顺着风溜进蒋乾的耳朵。

他眼皮都没抬，只是握着扫帚柄的，指节泛了。

他习惯了，从他那没子的爹惹祸跑了，留他们母子这深宅院仰鼻息，这种话就没断过。

母亲张夫院些浆洗缝补的粗活，累弯了腰，熬花了眼，才勉挣得母子俩处遮风挡雨的偏厦容身，和两顿见油腥的冷饭。

他抿了抿唇，压喉咙又涌来的痒意，继续挥动扫帚。

“蒋乾！”

声尖的唤打破了清晨的冷寂。

穿着绸缎比甲，管事的柳妈妈叉着腰站台阶，吊梢眼斜睨着他。

“地扫干净了就赶紧死过来！

前头宴客厅忙过来了，你去帮着端茶递水！

麻点，别磨磨蹭蹭的惹夫姐们！”

“是，柳妈妈。”

蒋乾应了声，声音有些沙哑。

他扫帚，拍了拍身的灰尘，低着头步往前厅去。

今张府似乎有客至，气氛同往常。

宴客厅，张府爷张震那位出身错的正房夫王氏端坐主位，穿着绛紫缠枝牡丹的缎子袄，头簪步摇，纹丝。

首坐着几位珠光宝气的妇，皆是城有些头脸的家族眷。

张家那位嫡出的、比蒋乾还两月的爷张承宗，还有几位打扮得花枝招展的姐也都座，个个屏息凝，听着客们说话。

原来是有贵客临门——武魂殿的位执事途经本城，被张震想方设法请了来家用茶。

执事随聊了些武魂殿的趣闻，及近殿忙得很，觉醒武魂的年轻排了长队，殿打杂的都够用了，光是擦拭觉醒水晶、清扫魂力测试后的碎屑，就累趴几个杂役。

夫们听得啧啧称奇，纷纷奉承武魂殿的仪。

王夫听着奉承，脸有光，目光扫，恰见蒋乾低着头，端着个茶盘翼翼地蹭进来，那副瘦弱畏缩的样子，与这满堂贵格格入。

她眉头几可查地蹙，丝厌烦掠过眼底。

这贱种，着就碍眼，张府饭食多年，如今也到了能觉醒武魂的年纪，若觉醒，难张家还要养他辈子？

想起家宗儿即将到来的觉醒，那才是光耀门楣的事，这蒋乾连陪衬都嫌晦气。

个念头闪过，王夫茶盏，用帕子沾了沾嘴角，声音拿捏得恰到处，既显慈悲，又带着容置疑的当家主母严：“说起来，我们府倒是还有个闲。

蒋乾，你过来。”

蒋乾紧，硬着头皮前，躬身行礼：“夫。”

王夫打量他，仿佛才想起这么个：“你也了，总府闲着像话。

武魂殿如今正缺，你便去那打个杂，也能见见面，挣几个魂晶贴补你娘，也算没费张府养你这些年。”

厅顿静。

几位姐用团扇掩着嘴，着灾祸的眼。

爷张承宗嘴角勾起抹嘲讽的弧度，武魂殿打杂？

那是等的等才干的脏累活，听说经常被的觉醒者或者殿护卫呵斥打骂，能挣几个？

粹是夫找个由头把这碍眼的西打发出去。

蒋乾猛地抬头，嘴唇动了动。

去武魂殿打杂？

他这身子……而且，觉醒之地，魂力杂，他个未曾修炼的普长待那，只怕……但触到王夫那似温和实则冰冷的眼，所有的话都堵了喉咙。

他到了她眼底的容拒绝和那丝驱赶苍蝇般的嫌恶。

他重新低头，指尖掐进掌，声音干涩：“是……谢夫恩典。”

……