春末子，沧澜城的考棚灯火明。

玄火宗此设临考场，西角悬赤焰灯，照得青石地面泛出暗红光晕。

考官席居列坐，两侧是数名调酒师候场待命。

空气飘着酒与檀混杂的气息，像是庆典，又像祭礼。

我站吧台后，指意识敲击台面，声短，两声长——这是前死前后记住的节奏。

嘴叼着根竹签，舌尖泛起悉的辛辣，那是苦艾草的味道，也是死亡的味道。

楚霄，二八岁，“醉生梦死”酒馆首席调酒师。

玄劲装贴身束腰，罩靛蓝围裙，七只雕花酒壶依次挂于腰间，随呼轻晃。

右背有火焰状胎记，隐袖之，像道未熄的烙印。

我是重生者。

前，我还躺玄火宗刑堂的地砖，喉咙被毒液灼穿，眼睁睁着叶如霜踩着红毯走来，笑着对我说：“你调的酒，终究如我的。”

她用杯“寒露引”毒了宗主，再将药渣塞进我的调酒刀鞘，反告我叛宗。

我死，听见青鸾阁覆灭的钟声，二响，响断脉。

而，我回来了。

回到这场考核的场——年前命运转折的。

只要步错，切重演。

我闭了闭眼，压胸腔涌的戾气。

指尖轻触鼻，确认那缕沉味确实存。

这味道曾出我母亲调的后杯酒，也是她死后，我叶如霜身闻到的唯温象。

沉味未散，说明间没错。

我确确实实，回到了这。

抬眼扫评委席。

位考官端坐其，前皆为玄火宗执事，西位是城药铺掌柜，位……是她。

衣胜雪，唇若点朱，发间簪支蝶钗，腰间悬柄软剑，剑柄刻着两个字——斩。

叶如霜。

玄火宗圣，表面温婉贤淑，实则如蛇蝎。

前她哄我入局，说“你若助我，便能登门”，结转头就把我推深渊。

她笑起来很，可那笑容从到达眼底，像画去的样。

此刻她正低头阅名册，指尖涂着淡红胭脂，指甲修剪得短。

我盯着她的，记忆瞬间撕裂。

那她也是这样伸出，递给我杯茶，说：“喝完这杯，你就由了。”

茶有蛊，入喉即焚。

我右虎的茧蹭过调酒刀柄，指节屈。

想动吗？

当然想。

可还是候。

她是监考，我是考生。

差之毫厘，满盘皆输。

“号，楚霄。”

考官念到我的名字。

我吐掉竹签，抓起新根咬齿间，迈步走入央调酒区。

吧台长丈，宽尺，铺着曜石板，映得出。

七瓶基酒己备，别是清泉酿、梅子露、琥珀浆、松烟醪、雪春、火枫蜜、冷月光——皆为沧澜城常见酒品，得替。

务：调迎宾酒，供诸位考官品评。

规则写得清楚：得添加非常规材料，违者当场淘汰。

常规？

我说是常规，它就是常规。

我始作。

动作标准，流程完整。

先以冰镇铜壶控温，再取雪春为底，加入半勺火枫蜜，轻轻搅动次，使酒泛起淡泡沫。

台众安静观。

有点头，似觉稳妥。

只有我知道，正的变化，见的地方。

擦拭杯具，我借袖遮掩，从衬暗袋取出撮灰绿粉末——苦艾草磨的细末。

这是我“醉生梦死”后院晒干研磨的，晒了整整七，每子次，让阳光首，也让月沾染，只为保留那份原始的毒。

它本该出这。

它是药，更是凶器。

我将粉末入柠檬汁，迅速搅拌溶解。

液颜略显浑浊，但混入琥珀浆后便再明显。

再加片薄荷叶掩盖气味，轻轻震杯壁，气扩散来，清新带丝苦，恰似春雨落地后的泥土气息。

完掩饰。

后道工序，是蒸汽熏杯。

我点燃酒灯，将酒杯倒扣其，热气升，带着酒弥漫场。

就这刻，我抬头，向叶如霜。

她原本静，忽然睫颤，鼻翼动，像是嗅到了什么。

紧接着，她握着名册的收紧，指甲缝渗出点血珠，滴落纸页，晕朵的红梅。

她闻到了。

苦艾草的辛辣，混着沉味，正是当年她毒宗主所用配方的气息。

她可能忘记。

我嘴角扬，动声地将酒杯端起，走向主考长。

者须发皆，是玄火宗执法堂出身，掌管此次考核。

他接过酒杯，轻嗅，点头道：“气清冽，泽澄明，错。”

我垂首：“此酒名为‘初见’，愿诸位贵客如逢故，见倾。”

他说了句“倒是很说话”，随即举杯欲饮。

我的跳没有加。

指也没有。

甚至连呼都维持着稳节奏。

但我知道，这杯去，要么是玄火宗的端，要么，是我命丧当场的终章。

叶如霜突然：“等等。”

场静。

她站起身，声音柔和：“楚调酒师，你这酒……用的是哪批火枫蜜？”

我回头，目光坦然：“回圣，是今年春采的山货，经‘醉生梦死’法窖藏。”

“哦？”

她走近几步，裙裾拂地，像朵缓缓盛的毒花，“我记得，山火枫蜜有个点——遇柠檬汁泛出浅紫光晕。

你这酒，为何毫异样？”

个叶如霜。

警觉得太了。

她试探，也拖延。

只要长喝，她的嫌疑就暴露。

我笑了笑，从腰间取出只透明酒壶，倒出许火枫蜜于瓷碟：“圣明察，或许是因为比例太低，又或是今灯光昏暗。

您若信，可亲验。”

她盯着那碟蜜，没动。

我知道她犹豫。

她敢碰。

旦接触，残留的苦艾气息可能唤醒更深的记忆，甚至引发毒素鸣——那可是她亲调配的方子，早就血脉留了痕迹。

几息之后，她退了步，淡淡道：“罢了，是我多。”

主考长了她眼，似乎察觉到气氛异样，但终究没再多问，仰头将酒饮半杯。

我站原地，没动。

是因为害怕，而是能动。

戏要演完。

要落定。

我退后两步，低头整理酒壶，实则借吧台边缘镶嵌的铜镜，观察叶如霜。

她嘴唇发，己按“斩”剑柄，指节泛青。

额角渗出细汗，灯光闪着光。

她怕了。

她知道这酒有问题。

更可怕的是，她知道问题出哪——是巧合？

还是有复刻了她的法？

而那个，就眼前。

我缓缓摩挲右虎的茧。

那曾握过数酒杯，也握过断骨残刃。

今之后，它还握更多西。

包括复仇。

考棚依旧安静，唯有烛火噼啪作响。

主考长酒杯，揉了揉穴：“酒倒是错，只是后劲有些冲。”

我没答话，也没笑。

只是静静站着，像尊石像。

但我知道，毒己入。

个呼之，他感到喉头发紧；七息之后，舌尖发麻；半盏茶间，血液逆流，七窍渗血。

而这，仅仅是个始。

叶如霜终于抬起头，目光穿过群，首首落我脸。

那瞬，她眼闪过丝惊惧，随即化为冷。

我们彼此都明——这局，我己经先落子。

命运的齿轮，正酒缓缓转动。