川的伏热得像烧红的铁锅，鬼子赤着脊梁家菜地薅草，脊梁的汗珠滚到腰间，混着泥灰画出道道印。

他爹田埂抽着旱烟，烟杆锅的火星子明明灭灭：“儿，傍晚把那担青菜挑去镇张记酒楼，掌柜的昨儿托带了话。”

鬼子应了声，首起腰抹了把脸。

这年他刚满，爹娘给取的名 “王” 早被村忘了，都管他鬼子 —— 是说他长得像洋鬼子，是夸他眼尖，剖鱼能片出片薄如蝉翼的鱼片，切萝卜丝细得能穿针。

头偏西，鬼子挑着满筐青菜往镇去。

青石路被晒得发烫，鞋底踩去滋滋响。

刚转过鹰嘴崖，就听见前面林子来兵器碰撞的脆响，还夹杂着粗的喝骂。

他紧，担子扒灌木丛，只见个衣汉子围着个衫者缠，者的长剑己经断了半截，左肩头鲜血洇透了衣衫，显然己是弩之末。

“，把那本剑谱交出来，饶你死！”

领头的络腮胡挥舞着鬼头刀，刀风刮得者鬓发飞。

被称作的者咳出血沫，冷笑声：“就凭你们几个贼，也配要《青萍剑谱》？”

鬼子得冒汗，他认得这者。

个月镇赶集，街角摆了个算卦摊子，说是剑客游到此。

当有个地痞想抢卦，只随拂，地痞就滚出丈远，那身让鬼子记了。

眼就要被鬼头刀劈，鬼子急得额头冒汗。

他瞥见远处的田埂，有头牯正低头啃草，鼻子还拴着半截麻绳。

个念头突然冒出来，他抓起地的泥块，使出掷飞刀（其实是削萝卜）的准头，“啪” 地砸牯的屁股。

牯痛，“哞” 地声暴，红着眼睛就往林子冲。

那个衣正贯注围攻，冷防被头疯冲进来，顿了阵脚。

络腮胡被蹄子擦着腿扫过，吓得魂飞魄散，顾再打，喊了声 “撤”，带着狈逃窜。

拄着断剑瘫坐地，着那头牯又慢悠悠地回到田埂草，再从灌木丛钻出来的鬼子，忍住笑了：“你这娃娃，倒有些机智。”

鬼子挠挠头，递过己的水葫芦：“丈，您没事吧？”

喝了水，撕衣襟包扎伤。

他打量着鬼子，见这年身材敦实，脚粗壮，脸还带着泥点，显然是个农家孩子。

“我承业，江湖号‘青萍剑’。

刚才那些是风寨的盗匪，为了我这本剑谱追了我半个月。”

他从怀掏出本泛的册子，又解腰间的柄旧剑，“这剑‘锈骨’，是我年轻用的，剑谱也是入门级别的。

我你地错，就给你吧。”

鬼子接过剑和剑谱，只觉得入沉甸甸的。

那剑鞘的漆早己剥落，露出面的铜锈，剑谱的纸页也脆得像干树叶。

可他却像得了稀珍宝，翼翼地揣进怀，对着承业恭恭敬敬地磕了个头。

承业扶起他：“我你资质，是练剑的料，就当是个念想吧。”

说完，他拄着断剑，瘸拐地往镇走去，从此再也没川出过。

从那起，鬼子的生活多了件事。

他地干活、帮饭，晚就躲柴房，就着油灯剑谱。

《青萍剑谱》的字他多认得，可那些招式图画却得他头雾水。

什么 “鹤亮翅乌龙摆尾”，他比划来比划去，总觉得己像跳。

秋收过后，田的活了，鬼子每亮就跑到后山的竹林练剑。

他按照剑谱的图谱，先从基础的劈、刺、撩、扫练起。

“锈骨” 剑虽然旧，却异常锋，劈竹子，“咔嚓” 声就能削节。

可他的动作总是慢半拍，常常练得满头汗，臂酸痛得抬起来。

有次，村的猎户王叔山打猎，见鬼子竹林舞剑，忍住笑道：“儿，你这是耍啥子哦？

还如跟我学箭，打只山鸡回来酒。”

鬼子嘿嘿笑，继续挥剑。

他知道己资质，可承业的话反而起了他的犟脾气。

他信己练，每都比前多练个辰。

磨出了血泡，他就用布包起来继续练；腰扭了，就趴揉揉，二照样山。

知觉过了半年，鬼子的剑法学得有模有样了。

他能竹林穿梭如，剑光闪过，竹叶纷纷扬扬落，却伤到己根汗。

有次，头猪闯进村的菜地，鬼子着 “锈骨” 剑冲去，只剑就刺了猪的眼睛，吓得猪嗷嗷着跑了。

村都夸他厉害，说他像个厨子，倒像个侠客。

鬼子却没骄傲。

他知道己这点本事，正的江湖眼根本值。

他依旧每练剑，有空就帮爹娘干活，或者去镇的酒楼帮厨。

他的厨艺越来越湛，尤其是道 “川辣子鸡”，得辣可，连县城的官员都慕名来。

这年冬，县城的范举要办寿，请了镇的厨子来菜。

鬼子的师傅有事去了，就推荐了他。

鬼子听是去范举家帮厨，又动又紧张 —— 范举是川有名的文，家藏书数，他早就想去见识见识了。

到了范家，鬼子才发这比他想象的还要气派。

青砖黛瓦的院子种着梅兰竹菊，客厅挂着名字画，连厨房的锅碗瓢盆都是的瓷器。

范举的儿范雨桐今年八岁，长得眉清目秀，琴书画样样。

她子温和，又带着几书卷气，偶尔来厨房食材准备得如何，每次见鬼子切菜腕飞、刀工准，都由衷赞叹：“王的刀工是绝妙，寻常萝卜到了您，竟能切这般巧的花样。”

鬼子总是腼腆地笑笑，低头继续忙活。

他知道己与范雨桐身份有别，只当她是友善的家姐，从敢有半逾矩的念头。

寿宴当，宾客盈门，鬼子和其他厨子忙得可交。

正当他准备把的 “清蒸鲈鱼” 端桌，突然听见前院来争吵声。

他菜盘跑出去，只见个穿着绸缎长袍的公子，正带着几个家，把范举围间。

“范头，听说你儿琴弹得错，今本公子寿宴也去了，意来听她弹曲，你还敢答应？”

公子歪着嘴，脸嚣张。

范举气得脸发：“赵公子，乃闺阁子，岂能当众抚琴？

还请你重。”

原来这公子是县令赵的儿子赵虎，县城横行霸道，敢惹。

今听说范家办寿宴，意来捣，想逼范雨桐献艺。

赵虎冷笑声，脚踹旁边的桌子：“给面子是吧？

那就别怪我客气！”

说着，他就要伸去拉范雨桐的胳膊。

范雨桐吓得往后退，范举想拦，却被家推到边。

就这，鬼子冲了去，挡范雨桐面前：“光化之，逼子，还有王法吗？”

赵虎打量着鬼子，见他穿着粗布衣服，还沾着油，屑地说：“哪来的厨子，也敢管本公子的事？

给我打！”

几个家立刻围来，挥拳就打。

鬼子练剑，脚早就灵活了。

他身子矮，躲过拳头，顺抓起旁边的把厨刀，“哐当” 声架家的腕。

那厨刀是他切菜用的，锋比，家吓得立刻敢动了。

赵虎见家被住，恼羞怒，从腰间拔出把匕首，就朝鬼子刺来。

鬼子慌忙，侧身避，同腕，厨刀带着风声削向赵虎的腕。

赵虎没想到个厨子这么厉害，吓得赶紧缩回，匕首 “当啷” 声掉地。

“你... 你等着！”

赵虎捡起匕首，带着家狈逃窜。

范举松了气，拉着范雨桐走到鬼子面前，拱道：“多谢壮士相救，敢问壮士姓名？”

鬼子把厨刀回原处，意思地说：“王，村都我鬼子，是来帮厨的。”

范雨桐对着鬼子屈膝行了个礼，诚恳地说：“王今仗义相助，子感尽。”

范举点点头：“你仅厨艺，还有如此胆识，是难得。

以后若有需要范家帮忙的地方，尽管。”

寿宴结束后，范举给了鬼子倍的工，还了他本《论语》，说是让他闲多读书，长些见识。

鬼子拿着书和，滋滋的。

他觉得今仅救了，还得到了范举的赏识，更难得的是，能和范雨桐这样知书达理的姐说几句话，实是件运的事。

从寿宴之后，范雨桐常让丫鬟些点或新晒的茶叶到镇的酒楼，说是感谢鬼子的救命之恩。

每次鬼子都郑重道谢，之后也托给范家些己种的新鲜蔬菜、腌的腊，算是礼尚往来。

来二去，两渐渐悉起来，了能说话的朋友。

范雨桐知道鬼子练剑，偶尔问起练剑的进度，还拿出父亲收藏的些关于兵器图谱的书籍给他；鬼子则给范雨桐讲村的趣事、山的景致，还教她辨认些菜草药，说万遇到危险能派用场。

范雨桐对这些新奇的知识很感兴趣，每次都听得津津有味。

有，鬼子正酒楼切菜，突然见范雨桐的丫鬟急急忙忙跑进来：“王，了！

赵虎带了多去范家了，说要找你报仇！”

鬼子紧，厨刀就往范家跑。

他知道赵虎胸狭隘，肯定善罢甘休，这次带来，怕是要闹。

到了范家，只见门站着几个家，赵虎拿着把长剑，正对着范举喊：“把那个厨子交出来，然我就砸了你的家！”

范举站门，脸铁青：“赵公子，此事因我而起，与王关，有什么冲我来。”

“冲你来？”

赵虎冷笑声，“我就要那个厨子的命！”

说着，他就要带往冲。

就这，鬼子喝声：“住！”

他从腰间拔出 “锈骨” 剑，挡门，“要找我算账，就跟我到城空地去，别这扰范爷和姐！”

赵虎见鬼子居然敢拔剑，哈哈笑：“个厨子也敢跟我比剑？

是量力！”

说着，他挥剑就朝鬼子刺来。

鬼子早有准备，按照《青萍剑谱》的招式，侧身避，同剑刺向赵虎的肋。

赵虎没想到他的剑法这么娴，吓得赶紧挥剑格挡。

两你来我往，打得可交。

范雨桐站院子，着鬼子的身，既紧张又佩服。

她知道鬼子是为了保护范家才主动站出来，这份义气让她感动。

渐渐地，赵虎有些力支了。

他养尊处优，哪受过这种苦？

而鬼子每干活练剑，力充沛，越打越。

只见他剑 “蛇吐信”，首刺赵虎的胸。

赵虎躲闪及，被剑尖划破了衣服，吓得魂飞魄散，转身就跑。

“赵公子，今我饶你次，若再敢扰范家，休怪我客气！”

鬼子对着赵虎的背喊道。

赵虎连头都敢回，带着家跑得踪。

范举走前，拍着鬼子的肩膀说：“王，你是样的！

够义气，有担当！”

范雨桐也走过来，让丫鬟递壶凉茶：“王，歇歇吧，喝水润润嗓子。

刚才是多亏了你。”

鬼子接过茶壶，喝了几，笑着说：“范爷和姐待我薄，我岂能着你们受欺负？”

从那起，鬼子了范家的常客。

范举常常和他讨论诗书学问，鼓励他多读书、阔眼界；范雨桐则弹些轻的曲子给他听，说是练剑累了，听些琴音能松。

鬼子也给范家些新奇的菜肴，教范雨桐的丫鬟些简的厨艺。