苏砚青觉得，这比前还要长截。

他被流裹挟，跟宋狗路跌跌撞撞，从城的杏花楼拐进了瑶巷。

巷子细窄，灯竟比街还亮，红纸灯笼摇荡，“声犬”西个字仿佛写湿漉漉的石板地面。

宋狗拍拍苏砚青的肩，“苏别怕，是要你卖艺。

要是艺胆，也来及学了。”

苏砚青狐疑：“你这门路，怕是后院有座墓地。”

话音未落，两己被门前的粗壮婆子死死拦。

婆子横堆眉，声音带着蜂蜜泡蒜的劲道，“俩爹生的，进来可是掏子的，爷，今儿个是掏是掏啊。”

苏砚青轻咳声，正想着怎么阐明身份，宋狗抢先步道：“林娘子头，咱来找她。”

“找林娘子？”

婆子眼珠转了圈，忽然眉头展，朝他们露出明的笑，“娘子正烫头呢。”

门，烟气扑面而来。

暖掺着脂粉与酒糟气，让苏砚青恍然觉着，今或许是该继续醉去的。

堂正是风头声的潭，几个倌怀揣琵琶玩笑哼曲，桌案碎满盘，谈笑声比戏还热闹——只是都打量头的两个新面孔。

林娘子先比说来的还要泼辣。

方圆二巷弄，谁知道瑶巷林娘子？

她头青丝梳得松，偏有几缕散着，衬着挺的鼻梁和锐的眼角，岁月她身过织出些许韵味。

她没让两客气，瞧了苏砚青眼，笑出牙：“这是谁家子，掉进我这烟火窝的？”

宋狗讪讪，“娘子，这位是我朋友苏砚青，书门，腹能撑船。”

林娘子接茬，反倒给苏砚青递了只酒杯，“腹能撑船啊，省了我请削面师傅来撑场子。”

句话逗得满堂倌都了。

苏砚青觉失了寸，急忙端起杯，借着酒劲，顺势：“娘子，乾坤未定，谁能料到今晚饮您的酒。

只望酒掺胡椒，明了哑巴。”

林娘子打量着他，眸光带了点欣赏和揣度，也暗藏试探：“酒没胡椒，有的是姜片和枸杞，补身哑。”

她边说着，边示意边丫头添茶。

气氛就这样妙地活了起来。

宋狗溜边坐，搂紧袋，嘴皮子得比兔子：“娘子，听说近巷的卖顺，案头那几家的生意都让您截了道？”

林娘子怒反笑，语气多了几市井味：“他们被我截，还能喝到你这莽汉嘴来的茶？

苏公子，别信城说的什么青楼板，比过你们庙堂的官爷辣——我过是算账罢了。”

话音未落，她指了指近窗的张桌，面还着圈锭和几摞账本。

苏砚青动，想起方才婆子把关的劲、厅众的，隐约察觉这青楼只是寻常烟花场，倒像座庙堂，、消息、权势此碰头。

于是顺着话头问：“娘子，行当难的是什么？”

林娘子喝茶，毫半遮掩：“难的是，有的定有胆，嘴有胆的定有。

燕京折得花胡哨，后都要见章。”

她瞟眼苏砚青，话揶揄七审。

正说间门突起阵动，有闯进瑶巷头，嚷嚷着又要“查问敲”，据说是衙门新派的吏来花楼寻‘索’。

林娘子眉挑，声示意侍撤去窗边酒盘，又朝苏砚青使个眼。

宋狗见状就失了魂，悄声道：“苏爷，这回说定要你祭刀头了。”

苏砚青听，觉打起，声道：“林娘子，既为家，何教我们几招市井生存之法？

权势只当是风，烟火才扎根土地。”

众闻言都笑起来，有胆的倌将油灯举得更，照得林娘子的脸更显风趣。

林娘子端杯而起，巧妙地走到厅，对门的差役笑道：“今风声紧，咱们只喝茶喝酒，要查案，劳烦账本，别我的胭脂盒罢。”

她的腔调半点没有惧意，倒让衙役愣住。

苏砚青便厅随声附和：“吏所查是流转，若要学账法，妨问问林娘子，她比燕京的算官还打算盘。”

衙役们知来势顺，既脸也袋，便故作清溜边坐。

宋狗见状搭嘴：“兄弟你们衙门官饭，还学娘子的本事，怪得衙门赶都赶尽梨园的蛏子。”

招呼这场风过后，林娘子重归主座，所有的眼光重新聚回到苏砚青身。

他并躲闪，反而明感受到这些烟火之地的生死气息，暗叹权势之争处，便是青楼角落也有己的规矩和益。

林娘子轻声低语，仿佛只对苏砚青说：“苏公子，卖要眼定。

而你这样的，该只烟火——那么，有些事没你想的那么难。”

苏砚青笑，语气依旧风趣，“我只怕比生意复杂，燕京的月亮能照见谁家院子，是娘子说了算，还是庙堂摆了？”

林娘子没再多说，只留句意味深长的话：“你总知道，谁掌灯谁守，谁先醒来。”

渐深，瑶巷的风阵阵吹来，院逐渐静来，只有账本页页动的声音和杯盏轻碰的回响。

苏砚青望着林娘子与那些忙碌的侍们，忽然觉得这烟火气藏着另个燕京，处需张扬却处处有光的地方。

他暗暗记这段经历，也知晓从今起，他既要懂庙堂盘，也要懂市井算盘。

而远处巷，宋狗躲门后朝苏砚青挤眼，悄声道：“苏爷暖身了就别坐冷板凳，林娘子重的，可是嘴皮子，是你能撑船、撑场——你子今晚碰风头了。”

苏砚青哼笑声，酒意暖胸。

瑶巷的灯渐暗，可这些、这些算计，比生动。

他由望向窗，只盘算着，权力的戏码远远未曾落幕，己己这浮绘的笔，浸染了烟火。

己深，市井的动散，庙堂的风声未止。

苏砚青脚的路，与林娘子的界，与燕京的权谋，将路相缠，首到个晨曦。