的定河段，远离了漕运码头的喧嚣，只剩河水拍打岸边的呜咽声。

沈砚拒绝了顾昀调派衙役的议，只带着他，借着黯淡的星月光，深脚浅脚地沿着河岸搜寻。

空气弥漫着河水的腥甜与腐烂水草的混合气味。

顾昀举着火把，火光跳跃，映照着沈砚沉静而专注的侧脸。

他正蹲地，用指捻起撮泥土，仔细辨。

“沈兄，你到底找什么？

这离发张尸身的地方已有二多地了。”

顾昀忍住问道，风带着寒意，吹得他衣袂飞。

“找样的西。”

沈砚头也抬，声音风显得有些飘忽，“发尸首处的泥土偏，黏重。

而张鞋缝，却夹杂着些细的沙粒，颜也更些。

这附近，然有段河岸是这种土质。”

他站起身，目光如鹰隼般扫着昏暗的河岸。

忽然，他的定格远处片黢黢的柳树林边。

那，河岸向凹进去块，形了个起眼的回水湾。

两步走去。

靠近柳林，脚的泥土然变得更为沙质，颜也更浅。

沈砚蹲身，火把的光晕笼罩着这片狭的区域。

他拨表面的浮土和落叶，仔细勘察。

“这。”

沈砚的声音带着丝易察觉的紧绷。

顾昀近去，只见靠近水的湿润沙地，有几个模糊的、已被河水冲刷半的脚印痕迹，若非有，绝难发。

更关键的是，脚印旁的淤泥，沈砚用随身携带的短匕轻轻刮，竟挑出了片粘附其的、亮晶晶的碎屑。

那是沙粒，也是石子。

火把照耀，那碎屑反出点弱的、属于属的光泽。

“这是……”顾昀瞳孔缩。

“锡。”

沈砚捻着那点碎屑，语气肯定，“官熔铸后，常留些许这样的杂质。

来，有这处理过西。”

他的目光向那片幽深的柳树林。

林子暗隆咚，寂静声，仿佛潜藏着未知的危险。

“顾兄，”沈砚站起身，拍了拍的泥土，眼锐地向林子深处，“怕是要进去探了。”

顾昀按了按腰间的短刀，豪迈笑：“这有何惧？

正活动活动筋骨！”

两前后步入柳林。

林比面更加暗，枝条低垂，刮过脸颊衣衫，带来冰凉的触感。

脚是厚厚的落叶，踩去软绵绵的，发出沙沙的声响，更衬得周死寂。

搜寻了约莫炷的功夫，就顾昀几乎以为要功而，沈砚棵格粗壮的柳树停住了脚步。

树根虬结，形个然的凹陷。

“就是这了。”

沈砚低声道。

他用匕首撬表层的落叶和浮土，匕首尖端触到了硬物。

几挖掘后，个的、用油布紧紧包裹的物件显露出来。

解油布，面并非预想的锭，而是几本厚厚的账册，以及堆散碎的块，量，过数两。

顾昀有些失望：“是赃？”

沈砚却拿起本账册，就着火光速阅起来。

他的目光扫过那行行似寻常的货物记录、名号和数字，嘴角那丝冷峻的弧度再次浮。

“顾兄，这比那两赃，要命得多。”

沈砚合账册，声音低沉，“这是漕帮与某些官场往来润的账。

面记录了数年来，他们用漕运之便，夹带货、克扣漕粮、甚至暗走的明细与赃记录。

张，恐怕是主谋，而是发了这账册存，或是想借此要挟，才被灭的。

那两官，或许只是个引子，或许是他听到的某个交易数额，正的祸根，这。”

顾昀倒凉气。

他瞬间明了这账册的量。

这已是桩简的盗窃案，而是足以掀半个漕运系统，甚至牵连数官员的案！

沈砚若将此账册公之于众，将引起场滔浪。

“沈兄，此物……凶险异常！”

顾昀语气凝重。

“我知道。”

沈砚将账册重新用油布包，贴身收起，静得可怕，“但这也是打破这僵局、有效的‘术’。”

回城的路，两沉默语。

破晓的光撕际的暗，给古的城墙镀了层冰冷的铅灰。

翌，刑部衙门。

沈砚并未直接呈账册，而是寻了个由头，独求见了素以刚正、但也重刑部声誉的右侍郎。

他没有慷慨昂地陈述冤，也没有立刻拿出那要命的账册，只是静地析了漕案的几处疑点，并将那包着碎锡片和沙土的油纸包，连同张鞋底泥土的比对结，呈了去。

右侍郎着那些“足道”的证据，眉头紧锁。

他经官场，如何出此案背后有隐？

沈砚的冷静和供的“物证”，虽未直言，却已暗示了更深的水。

就右侍郎沉吟未决，沈砚才仿佛经意地及，昨与顾司狱沿河查探，似乎惊动了些，隐约听到柳林方向有异动，为防测，已让顾司狱调了信得过的兵附近暗守。

这话说得轻描淡写，却让右侍郎凛。

他瞬间想到了很多——灭、抢夺证据、甚至可能牵连到刑部身。

若让匪刑部眼皮底再次行凶，他这右侍郎也难辞其咎。

压力，形从沈砚身，转移到了整个刑部，尤其是他这位主管刑名的右侍郎肩。

终，右侍郎出了决断。

他亲令，以复核案件为名，秘密审了案的更夫和几名关键漕，并派腹暗保护其家。

沈砚供的“新索”和理攻势，更夫率先崩溃，招认是受指使，定间出河畔作伪证。

突破旦打，便如堤坝溃决。

链条迅速向延伸，指向了漕帮的个头目，以及……户部名与漕运有勾连的员郎。

数后，案初步明朗。

张沉冤得雪，盗案被定为漕帮部倾轧、勾结官吏陷害辜。

那名户部员郎和漕帮头目了替罪羊，被推出来顶罪。

正的幕后佬和那本要命的账册，则被沈砚当作更的筹码，隐而发。

沈砚因“明察秋毫，破案有功”，得了官嘉奖，刑部声名鹊起。

知晓，那决定的证据，曾被他握，冰冷而沉重。

散值后，苏婉清意等衙门。

她着沈砚，眼有着喜悦，更有着丝复杂。

“沈公子，恭喜你。

张的冤屈得以昭雪，恶也得了惩处。”

她顿了顿，声音轻了些，“只是……我听闻，此案终只到了那名员郎便止步了。

其是否……”她未尽之语，沈砚明。

她问，是否还有更的未被揪出？

是否用了些那幺光明正的段？

沈砚着远处官道滚滚的烟尘，声音静：“苏姐，水至清则鱼。

有些石头，搬动，行去搬，只砸了己的脚，甚至牵连更多辜。

能洗刷的冤屈，扳倒两个直接作恶者，已是目前所能到的……干净的事了。”

苏婉清望着他疏离的侧，那句“干净的，总能涤荡浊”的话，终究没能再说出。

她隐约感觉到，沈砚所的，与她所向往的那种粹的光明正义，似乎隔着层透的迷雾。

她轻轻了礼，转身离去，裙摆拂过尘，依旧努力保持着那份洁净。

沈砚没有她离的背。

他低头，着己修长的指，这刚刚凭借智慧和隐藏暗处的筹码，得了场官场的胜。

指尖似乎还残留着昨柳林泥土的湿冷气息，以及那账册油布的粗糙触感。

他知道，己正步步走入这泥途的深处。

而价，或许早已始支付。

远处，个穿着户部低级官服、眼明带着几谄的年轻官员，正翼翼地观察着沈砚。

他柳青潭，将今刑部门前的切，默默记了。