顺府尹惊子刻，顺府后衙书房。

烛火铜灯座跳了，朵细的灯花。

刘墉没抬头，枯瘦的指仍叠卷宗缓慢移动。

灯将他驼的背身后的粉墙，拉得长，像只伏案的鹤。

他己经枯坐了个辰。

面前摊的，是州码头这个月来的死亡案卷。

二七份，摞起来有半尺。

每份都薄得可怜——苦力、流民、乞丐，这类的死，顺府的文书常只有行：“某月某，于州码头窝棚发男尸具，年约，名氏，疑冻饿致死。

着地保掩埋。”

但今，刘墉得格仔细。

因为他发，这二七份卷宗，有份的仵作勘验栏，都潦草地了句：“胸皮有异，如，触之腻。”

个。

个名死者，胸都出了那种诡异的“斑”。

刘墉的卷宗，揉了揉发胀的穴。

他是顺府尹，正品的官，掌京畿刑名，见过的死、奇案。

可这种死状……他推窗户，冬的寒气猛地灌进来，带着京师有的、混杂着煤烟和尘灰的味道。

远处来隐约的打更声，己是西更了。

他深冷气，试图让混沌的脑子清醒些。

“，宵备了。”

仆刘端着托盘进来，是碗清汤面，飘着几片腌菜。

刘墉摆摆，示意他。

目光却还锁卷宗那行字：“如，触之腻。”

“伯，”他忽然，声音有些沙哑，“你说，什么死了，胸像煮的？”

刘，托盘的碗晃了晃。

他是刘家的仆，跟了刘墉二多年，从山家到京城，见过爷审过数奇案，却从未听过这般诡异的问题。

“这……许是生了什么怪病？

或是……冻了？”

刘确定地说。

“冻死的，皮肤青紫，僵硬如石，‘如，触之腻’。”

刘墉摇头，指意识地叩着桌面，“倒像是……被什么西烫过，但又没起泡，没焦痕，只是皮变了状。”

他沉吟片刻，抽出张空笺纸，笔蘸墨，写个词：斑。

州码头。

西市善堂。

前两个有关联——二七名死者，都州码头带活动。

可善堂……他记得这个粥厂。

两个月前的，西市偏僻的角落，背后是务府位姓乌的包衣佐领。

当批文过顺府，他还留意过，因这粥厂规矩古怪：只施汉，施满蒙。

管事的呈的文书写的是“恤旗生计，与争食”，他虽觉妥，但务府的面子，又是“善举”，便也批了。

如今想来，这“古怪”，怕是藏着西。

“伯，”他笔，“亮后，让张捕头来趟。”

“是。”

刘应着，却没动，犹豫了，低声道：“爷，张捕头……昨递了话，说身爽，告。”

刘墉抬眼：“昨还的，怎就爽了？”

刘往前了半步，声音压得更低：“奴听面说，张捕头前……去了趟西市，回来后脸就，把己关屋，谁也见。”

西市。

刘墉眼凝：“他去西市什么？”

“说是……查桩窃案，路过善堂，进去了。”

“到了什么？”

刘摇头：“张捕头没说。

但跟着他的衙役回来说，善堂那粥……得邪乎，隔两条街都能闻到。

排队领粥的，是汉流民，挤得水泄。

有个满乞丐也想过去，被粥厂的伙计脚踹出来，腿都打折了，骂骂咧咧说‘旗骨头也配粮’。”

“粮？”

刘墉敏锐地捕捉到这个词，“施粥用的是务府的粮？”

“像是。

粥厂门挂了个木牌，写着‘务府善粮，专济汉民’。”

刘墉沉默了。

务府的粮，专济汉民。

满乞丐靠近，被打断腿。

死去的流民，胸有斑。

都去过善堂领粥。

这些碎片，昏的烛光，始慢慢拼。

他重新拿起笔，“西市善堂”面，重重划了两道横。

“还有，”刘迟疑着，又补充，“那衙役还说，他见粥厂后门，有骡进出，盖着厚毡子，像是运粮的。

可拉的骡子……油亮，膘肥壮，像是拉粗粮的。”

“什么辰？”

“都是后半，亮的候。”

刘墉搁笔，靠椅背，闭了眼。

书房只剩烛芯燃烧的噼啪声，和窗呼啸的风声。

州码头。

西市善堂。

骡。

斑。

务府。

还有那个名死者。

，止个。

如算没报官的、报了官却没记录详的、或者根本收尸的……这个冬，京城，到底有多胸带着“斑”的，悄声息地消失了？

他忽然想起年前，山，遇过桩奇案。

户商家的妾暴毙，胸也有类似痕迹。

后来查明，是妾，被主母发，主母用烧红的铜，隔着湿布摁她，皮烫，却留明显灼痕，伪装急病身亡。

可那是烫伤。

卷宗写的是“如，触之腻”，更像是……从部透出来的变化。

什么西，能从身部，把胸皮“煮”那样？

“伯，”刘墉睁眼，眼底有血丝，声音却异常清晰，“去把州码头这个月所有死亡卷宗，包括没写‘斑’的，找出来。

还有，查善堂的批文底档，它每用粮多，从哪个仓出，经是谁。

亮之前，我要到。”

“爷，这……”刘面露难，“务府的账，怕是……去查。”

刘墉打断他，语气容置疑，“用我顺府尹的牌子。

若有阻拦，记名字。”

刘敢再多言，躬身退。

书房又只剩刘墉。

他重新拿起面那份卷宗——正是今刚呈来的，州码头苦力“王头”的暴毙案。

报案是码头管事的，个乌苏的镶蓝旗旗。

笔录简得可疑，只说“冻饿致死”，连仵作都没。

但刘墉注意到，笔录末尾有行字，是值班书吏随记的：“死者怀有木牌，疑为选秀信物，己被乌苏取走，称须交还务府。”

选秀信物？

个码头苦力，怀揣着选秀的木牌？

刘墉的眉头拧紧了。

他起身，从书架深处抽出本《清典事例》，到“选秀”节。

按照规，八旗秀参选，确有腰牌，记旗籍、姓名、年岁。

落选者，腰牌收回；入选者，腰牌留于宫。

绝可能流落，更可能个苦力怀。

除非……他想起更夫吴头的证词：灯骡，旗，太监赶，的。

除非那辆，载的就是本该宫的秀。

而她们去了西市，去了善堂附近。

然后，王头死了，胸有斑。

刘墉感到股寒意，顺着脊椎慢慢爬来。

那是窗的寒风，而是从底某个暗角落渗出来的，带着铁锈和血腥味的冷。

他推面前堆积如山的卷宗，走到窗边。

正浓，远处紫城的轮廓暗沉默地矗立着，飞檐拱，像头匍匐的兽。

而西市方向，片昏暗，只有零星的灯火，风明明灭灭，像是……熬粥的灶火。

“西市……善堂……”他喃喃语，指意识地叩着窗棂，“这粥，怕是加了该加的西。”

话音未落，阵狂风猛地撞半掩的窗户，桌的卷宗被吹得哗啦作响，面那本“王头案”哗啦声摊，正停仵作空的那页。

烛火剧烈摇晃，刘墉的子墙张牙舞爪。

他走回桌边，按住飞的纸页。

目光落那片空，仿佛能透过纸背，到州码头窝棚，那个胸惨如的苦力，到他死前冻土刻的那个字——旗。

从哪来？

是谁？

要到哪去？

而善堂那沸的锅，除了米和杂粮，到底还煮着什么？

刘墉缓缓坐回椅，吹灭了跳跃的烛火。

书房陷入暗，只有窗透进点弱的雪光，映着他清瘦的侧脸。

，亮了。

但有些西，或许远也亮起来。