暮将七二孔石桥浸琥珀的光晕，运河水载着零落桃瓣，把锦城西市染胭脂的绸缎。

秦霄贤倚着明月桥青石栏，指尖闲闲拨弄鎏错铃，铃舌早被蜡封死，只他掌留月牙状的压痕。

"公子当要蹚这浑水？

"卖藕粉的妪突然出声，豁了的瓷碗木叮当响。

她佝偻的脊背挡住斜阳，桥面扭曲的。

秦霄贤捻着剥到半的莲蓬轻笑："家这易容术妙，可惜..."他突然扬，青莲子破空击向妪喉头，"沾了霹雳堂的火硝味。

"粗布衣衫应声碎裂，露出其玄劲装。

扮妪的旋身后撤，枚透骨钉擦着秦霄贤耳际钉入桥柱，尾端朱红丝绦暮风绽毒蛇信子。

"秦公子眼力。

"嗓音褪去苍，出石相击般的清越，"可惜错了。

"话音未落，河面骤起响。

二艘乌篷船如离弦之箭破浪而来，船头铁锥寒光凛冽，惊起岸边鹭飞。

秦霄贤却将后粒莲子抛入，绣着流的袖袍扫过石栏斑驳的莲花浮雕。

"嘉年，锦太守埋斤铁镇桥。

"他足尖轻点桥栏，折扇展满月，"诸位可知铁遇水..."折扇突然脱飞旋，八根扇骨而出，准刺入首船机关枢纽。

铁相撞迸出火星，点燃船底暗藏的火药。

声，秦霄贤如鹤掠水踏过船篷，月衣袂扫过惊惶的船工，却后艘船头倏然凝滞。

船篷伸出只苍的，指尖捏着半枚雕兰珏——正与他腰间佩严丝合缝。

"师弟还是这般软。

"低哑笑声混着咳喘来，舱帘掀起半角，露出半张戴着鲛绡面具的脸，"见到故之物，连阵都踏得犹豫。

"秦霄贤瞳孔骤缩，折扇凌空回旋割向帘幕。

剑气却先步穿透船篷，寒光过处，乌篷如褪壳春蚕层层剥落。

舱空余架七弦琴，琴身焦如炭，尾端刻着"焦尾"篆印。

"面书生的傀儡戏，然越发。

"他拾起琴边飘落的朱砂符纸，锦密纹夕照泛着血光。

远处画舫忽起《雨霖铃》的调子，混着更夫沙哑的梆声，惊散河面后丝涟漪。

戌刻，秦霄贤推城南当铺的雕花门。

霉味混着血腥气扑面而来，账房先生仰面倒花梨柜台前，咽喉着半截焦尾琴弦。

他蹲身查尸，忽觉颈后寒倒竖。

鎏错铃风动，回身瞬间，剑锋己抵来咽喉。

"何先生访凶案场，可是要给秦某添个罪名？

"折扇压来腕间命门，秦霄贤嗅到对方身清苦药。

何青竹伞沿滴水帘，伞面绘的墨梅恰遮住眉眼："秦公子可知，焦尾琴后次，是年前太医令灭门案场？

"伞骨突然收拢，露出伞柄暗藏的软剑。

剑身映出秦霄贤骤变的脸，也映出何残月状的旧疤。

"死者攥着这个。

"何抛来染血的布片，正是秦霄贤幼裹伤用的梅花纹绸，"城西赵掌柜的绸缎庄，昨丢了匹锦。

"更漏声穿过长街，秦霄贤晃动的烛火展布片。

褪的血渍间，有用疮药写着"珍重"二字——与他年前留雪悬崖边的字迹如出辙。

檐角铜铃骤响，数道包围当铺。

何突然咳着笑出声，软剑落雨滴："来今，要劳烦秦公子与...咳咳...生死同衾了。

"剑光的瞬间，秦霄贤瞥见何后颈若隐若的蛛纹——正是傀儡师纵偶的印记。

（本章完）