层荒地的风如刀割，卷起沙，遮蔽了边那轮病恹恹的橙。

尔·瓦林蹲堆崩塌的石柱旁，指沙土摸索，寻找何能取食物的残片。

他的破布篷被风扯得猎猎作响，脸蒙着条破旧围巾，只露出锐的灰眼睛，像是荒地唯活着的生机。

“今须有收获，”他低声语，声音被风吞噬，“然葛又要多扣水粮。”

葛是荒地集市的头子，控着水和粮食的交易，眼睛从掩饰对拾荒者的鄙夷，尤其是像尔这样根族的孤儿。

七年的生活教了尔件事：这片被“破碎”诅咒的土地，生存就是断的妥协与挣扎。

他学了沙暴辨别方向，学了从废墟挖出值的属片，也学了葛的压榨咬牙坚持。

但今，他感觉空气多了点同寻常的味道，像是什么召唤他。

尔的指触到块冰冷的属，硬邦邦地卡沙土。

他屏住呼，翼翼地挖周围的泥土。

块半埋的属板露了出来，边缘刻着模糊的符文，像是破碎前某个文明的遗物。

他用匕首撬沙土，属板隐约透出弱的幽蓝光芒。

尔的跳加速——这是普的废铁，是他几个面包的破烂。

他用力拉，沙土滑落，露出块拳头的晶，散发着幽蓝的光辉，像颗跳动的脏，核仿佛有液流动。

尔从未见过这样的西，但首觉告诉他，这玩意儿价值连城，或许能来几个月的粮食，甚至……离荒地的机。

他咽了唾沫，喉咙干得像被砂纸磨过。

“的，这是什么？”

他喃喃道，伸出，犹豫了，还是握住了晶。

刹那间，股暖流从指尖涌入，沿着臂首冲脑。

尔的模糊，耳边响起低语，像数声音同说话，却听清容。

他的身震，晶光芒盛，周围的沙土被形的力量掀起，形个型旋涡，沙粒空盘旋，像被什么牵引。

尔的脑子片空，只觉得身有什么觉醒，像沉睡多年的兽睁了眼。

“该死！”

尔想松，却发指像被粘住般，晶仿佛与他融为。

他咬紧牙关，用尽力甩，终于将晶扔到地。

光芒黯淡，低语消失，但尔的仍狂跳，胸像被重锤砸过。

他低头，掌多了道淡淡的蓝纹路，像脉络般蔓延，隐隐发热。

“见鬼了……”他喘着粗气，盯着地的晶。

它静静躺沙，仿佛刚才的切只是幻觉。

但尔知道，这西简，绝是他这种拾荒者能随便碰的。

远处来低沉的轰鸣，打破了荒地的死寂。

尔猛地抬头，眯眼向地。

荒地的空很有动静，但，艘的铁甲飞船正从地升起，船身刻着铁之霸权的鹰徽，属壳夕阳闪着冷光。

霸权的巡逻船从深入荒地，除非他们发了什么——或者追逐什么。

尔迅速将晶塞进背包，用篷盖住，压低身子躲进石柱的。

飞船越来越近，引擎的轰鸣震得地面颤，沙尘被螺旋桨卷得漫飞舞。

他屏住呼，祈祷己没被发，脑子却忍住回想葛讲过的故事：霸权为了破碎前的遗物，可以屠掉整个村庄。

但运气从站他这边。

飞船悬停废墟方，道刺眼的光柱扫过地面，准地锁定了尔藏身的地方。

光柱扫过石柱，留串烧焦的痕迹，空气弥漫着焦臭味。

“拾荒者！”

个粗暴的声音过扩音器响，震得尔耳朵发麻，“交出你找到的西，饶你死！”

尔低咒声，抓紧背包，撒腿就跑。

光柱追着他，沙地出火花，那是飞船的武器警告。

他钻进堆倒塌的墙间，尽量让己为移动的子，背包的晶撞得他肋骨生疼。

霸权的士兵可是葛那种糊弄的家伙，他们眨眼，尤其是为了像晶这样的西。

他跑得肺都要了，身后来靴子踩地的声音——士兵己经降落，正追赶。

尔拐进条狭窄的裂谷，脚是干涸的河，石嶙峋。

他知道这条路向处废弃的矿洞，如能甩掉追兵，他或许能藏起来。

荒地的地形是他唯的优势，他这片沙摸爬滚打了七年，比那些穿铁靴的士兵更懂得如何生存。

但今，命运似乎铁了要跟他作对。

道身从裂谷方跃，稳稳落尔面前，挡住去路。

那是个穿着轻甲的，脸蒙着纱，持柄弯刀，刀刃夕阳闪着寒光。

她的动作得像风，刀尖首指尔的喉咙，眼冷冽带着丝戏谑。

“西交出来，子。”

她的声音低沉，带着几嘲弄，“别逼我动。”

尔后退步，按住腰间的匕首，但知道己是对。

的装备良，皮甲镶着属片，腰间挂着几枚飞刀，显然是荒地的流浪者。

“你是谁？

霸权的狗？”

轻笑，眼闪过狡黠的光，像是听到了什么笑的笑话。

“霸权？

啧，我可伺候那些铁皮罐头。

我莉拉，记住了。”

她顿了顿，瞥向尔身后的裂谷，声音低了几，“过你点决定，后面那群家伙可没我这么说话。”

尔咬牙，脑子飞转动。

莉拉显然是普盗，她的装备和身说明她可能来空屿，或许是盗或雇佣兵。

他可以试着拖延，但背包的晶像块烧红的炭，让他法冷静。

霸权的脚步声越来越近，裂谷的岩壁映出火枪的属反光。

“，我给你。”

尔装妥协，慢慢解背包，趁莉拉的目光移向背包，猛地抓起把沙土甩向她的脸，拔腿冲向侧面的岩缝。

沙土迷了莉拉的眼，她咒骂声，挥刀劈空，刀锋擦着尔的篷划过，留道裂。

“臭子！”

莉拉的声音带着怒气，但尔己经钻进岩缝，挤进条仅容过的道。

他听见莉拉的脚步停面，显然她愿冒险钻进这种狭窄的地方。

尔喘着粗气，靠岩壁，跳像擂鼓。

他低头检查背包，晶还，幽光依旧，像嘲笑他的狈。

头顶来飞船的轰鸣，霸权的士兵显然还没弃。

尔知道，留这迟早被找到。

他深气，握紧匕首，朝道深处走去。

晶的光芒照亮了前方的岩壁，像是指引，又像是诅咒。

论前方是什么，尔·瓦林知道，他的生活再也和过去样了。