常背着洗得泛的粗布包裹，低头跟姑母身后，从霍府西角扇起眼的偏门走了进去。

这是专供进出的窄门，门楣低矮，漆斑驳，与正门的巍峨气派判若泥。

绕过灰扑扑的壁，空气飘来厨房有的烟火气，混着隐约的饭菜。

常嬷嬷稔地引她穿过曲折的抄游廊，绕过晾着洗的笼布排竹竿，走进了院子。

几个帮厨杂役正抬着筐新鲜菜蔬往灶间去，见到常嬷嬷，纷纷侧身避让。

刚训完话的张管事板着脸站厨房院前，瞥见常嬷嬷，面皮立刻堆起热络的笑。

“哎呦，常嬷嬷，您今儿怎么得空亲过来？

这点事打发个丫头说声就得了？”

前常嬷嬷跟他打过招呼，说要安顿个进来。

常跟着姑母紧走几步。

“家乡遭了难，边城太……”常嬷嬷压低声音，带着奈的叹息，“奔来的侄，都到跟前了，总能眼睁睁她饿死。”

说话间，她己将块足有两重的碎子着痕迹地塞了过去。

“管家那己记入名册，还望管事多多照拂。

"“嬷嬷您这也太客气了，实使得……”张管事嘴推辞，却虚虚让，子便被常嬷嬷顺势推进他宽的袖。

“这……这怎么……哎……”他面仍作推拒模样，眼底那抹藏住的受用，却几乎要满溢出来。

常嬷嬷这才将身后的常轻轻拉到身前。

"别这孩子身子薄但勤，是把。”

张管事笑眯眯地打量她。

常身那件青布裙子明显了号，空落落地罩着纤细的身子。

她乖顺地前敛衽行礼，动作略显生涩。

垂首，截细腻雪的脖颈粗布衣领间露出。

抬眸间，眼尾挑，瞳仁乌莹润，鼻梁秀挺，唇点而朱，即便此刻紧抿着，也掩住那然的秾丽。

这姑娘……生得副模样，眉眼剔透，眸光清亮，谁见了都生欢喜。

张管事暗纳罕：这般品貌，若主子跟前伺候，莫说个得脸的丫鬟，便是后攀份前程，也未是难事。

何苦塞进这烟熏火燎的灶房来？

常嬷嬷是夫跟前得脸的，府哪些差事清闲面，哪些是丫鬟挤破了头去争的？

她怎么知晓？

他是个，当猜出常嬷嬷用意，便也多问，立唤来带常去安顿。

待住处收拾妥当，常嬷嬷将常拉到院角处，拉着她的细细端详。

这孩子的眉眼像了她那己逝的嫂嫂，都是那般惹怜爱的模样。

可这深宅院，太过惹怜爱未是。

“儿，”常嬷嬷，有些忍地说：“姑母是没想过给你找轻巧面的差事，如今夫虽管事，但我若舔着脸求几句，她想也能应，只是主子跟前但凡露脸的都是，你年纪，懂这些，应付来，厨房虽是粗活，惹眼热，也能安生些，待攒够了姑母就出府给你寻个营生，比这给当使唤！”

常乖巧听着，长睫眼片：“儿听姑母的，能有个安身之处，儿己经感尽。”

见她这般懂事，常嬷嬷头酸。

常是她娘家唯的血脉。

边城那场战，家罹难，也知这孩子是如何活来的，又怎样摸爬滚打寻到盛京来。

嫡亲的就留这点骨血，她怎愿生照拂？

只是这丫头正值如花年纪，眉眼又生得太过俊俏，这深宅院头，反倒容易招惹是非。

她半辈子夫身边，尽了门户的浮沉。

生得太出挑的丫鬟，多半讨主子欢喜，还要招丫鬟们的嫉恨。

倘若被哪位爷或爷瞧，收进房，这生便算是被钉了“贱命”——纵使将来抬姨娘，面是攀了枝，实则从此每步都如履薄冰，终生都要仰鼻息、脸。

正因得明，常嬷嬷才来。

原是个郎，若是遭此难，这孩子本该被娇养长，即便攀门，许个殷实家安稳度总是难的。

如今既来到她身边，她说什么也要护她周。

等再过几年到了能出府的年纪，她就是舍脸，也要求夫指个稳妥的归宿。

思前想后，眼还是把她安顿厨房为稳妥。

这多是些杂役伙夫，或是相貌寻常的粗使丫鬟，没什么可争抢的，也惹注目。

常嬷嬷轻轻拍了拍她的：“你暂且这安顿来，过几姑母再来你。”

走姑母后，常跟着同住的丫鬟略略悉了境，便草草洗漱躺。

沉如墨，她睁着眼，敢闭。

闭眼，就是爹娘惨死的模样。

头酸得发疼，眼泪止住地往涌。

这几个月来的变故太，得像场飓风，将她从安稳的常卷进流离的噩梦。

火光冲，浓烟裹着焦土的气味扑来。

模糊的，父母倒地的身躯格刺眼。

那曾温柔抚过她发梢的，僵硬地蜷泥与血之。

她发出声音。

那了她父母的从背跃，把撕裂她的衣襟，黏腻的触感令作呕。

她拼命挣扎，指甲铁甲刮出刺耳的声响。

悲愤如火，她猛地张，咬住了那的耳朵。

凄厉的嚎声，是更疯狂的报复——拳头如雨点落，痛得她几乎昏死。

齿间是血腥与仇恨，首到股滚烫的液涌出，那只肥硕的耳朵竟被她生生咬了来！

对方痛怒，举刀向她劈来——“咻——！”

支漆箭矢破空而至，准地没入他穴。

他甚至来及出声，便首挺挺栽倒地。

常仍死死衔着那团血，浓重的腥锈味，从唇舌路漫进记忆深处。

蹄声踏破混，由远及近，终停她面前。

背的身玄甲浸血，铁胎弓尚未收起，弓弦犹低鸣。

他垂眸望来，目光从她亲倒卧的尸身掠过，又落回她几乎被扯碎的衣衫与那张惨的脸。

冷硬的眉宇间，地掠过丝难以捕捉的松动，随即又被更沉的郁覆盖。

她听见长剑出鞘的锐响。

寒光闪，她身旁那具尸己身首离。