头西斜，暑气却未消半。

城西茶棚，穿短打的挑夫将扁担重重往条凳搁，粗陶碗的凉茶晃出半：“，可听说了？

沈侯爷家那个守寡的姑娘，带着拖油瓶闺回府了！”

摇蒲扇的汉猛地坐首身子，烟袋锅子磕凳脚迸出火星：“哪个沈姑娘？

莫是当年风风光光嫁到黎家，没两年就克死丈夫的那位？”

周围几个瓜的商贩立刻围拢过来，竹帘蝉鸣都盖住此起彼伏的议论。

“可就是她！”

挑夫灌了凉茶，抹了把汗珠子，“听说她男死，婆家就想把她扫地出门。

要是姑子念着，怕是连栖身之所都没有。

前两年姑子嫁太原王氏，她才借着公子沈青枫生辰的由头回了娘家。”

卖炊饼的妇探过身，围裙还沾着面粉：“要说这沈家的事儿，可蹊跷。

沈姑娘和公子又是母所生，偏生比亲姐弟还亲。

今儿个我亲眼见着，沈青枫骑着头，亲到城门等他姐！”

“谁说是！”

茶棚板擦着桌子话，“反观她那同母的二公子沈青梧，整醉生梦死，青楼酒肆没他去的地儿。

听说还输了田产，差点把祖宅都押出去！”

众哄笑间，角落的书生推了推眼镜，压低声音道：“坊间早有闻，二公子生母早逝，从缺了管教，哪比得公子挑夫突然压低声音，秘秘道：“我还听说，沈姑娘这次回府可简。

她那儿都岁了，生得粉雕琢，沈侯爷意请了宫的嬷嬷教规矩。

还有沈青枫，逢就说要给甥寻的夫子，这架势，倒像是要养个枝叶......”话音未落，街尾突然来蹄声。

众循声望去，只见辆朱漆缓缓驶过，帘半掀，露出个梳着丫髻的童，正趴窗奇张望。

两侧，沈家护卫腰佩长刀，衣甲鲜亮，引得路纷纷侧目。

“这就是沈姑娘的儿？”

汉眯起眼。

挑夫咂咂嘴，摇头叹道：“着倒是个贵相。

过沈家后院水深，这母俩能能站稳脚跟，还得后化......”茶棚的议论声渐渐被暮吞没，可关于沈家姐的闻，却像夏的流萤，街头巷尾越越盛。

话音被突然的鞭炮声打断，街角绸缎庄伙计举喜报狂奔而过：“沈公子解元！

沈侯爷要醉仙楼连摆流水席！”

茶摊瞬间沸，众争相议论，却注意到的沈青卿正轻抚儿发间的簪。

鞭炮碎屑如红雪般簌簌落青石板，硫磺味混着槐花甜漫过茶摊。

绸缎庄伙计跑得鞋帮子都要飞了，举的喜报风猎猎作响，"沈公子解元！

沈侯爷要醉仙楼连摆流水席！

"这声吼震得屋檐的鸟笼都晃了晃，茶碗的浮沫跟着剧烈震颤。

"我的爷！

"学究的花镜滑到鼻尖，"沈家出了个解元公，这可是方圆头份的喜事！

"卖豆腐的妇慌忙用围裙擦，抓起竹篮就往醉仙楼方向挤："听说流水席限数，晚了怕是连豆渣都抢着！

"脚夫把汗巾往腰扎，边跑边嚷嚷："走！

瞧瞧沈公子骑的头，听说鞍子都是镶的！

"茶摊瞬间空了半，唯有角落的乞丐还啃冷馒头。

他浑浊的眼珠盯着远处披红挂的沈家，突然用缺了的陶碗敲了敲石板："各位官，这沈公子的解元，怕是没那么简......"话没说完，就被蜂拥而过的群挤地，陶碗骨碌碌滚进沟，溅起的水花湿了裤脚。