初夏的风，卷着京城有的、混杂着朱门酒和尘泥腥的气息，扑面而来。

沈府的青绸算宽阔的巷停，帘被只粗粝的掀，露出林嬷嬷那张刻板的脸。

“姐，到了，吧。”

阿芜——，该沈芷清了——低低应了声，扶着嬷嬷的，踩着矮凳，姿态算得优雅，甚至带点笨拙地了。

她身是半新旧的藕荷衫子，浆洗得有些发硬，颜也黯淡，站沈府那两扇紧闭的、漆沉黯的侧门前，像颗误落进锦绣堆的尘埃。

她垂着头，眼角的余光却将这沈府墙的每寸砖石、每片苔藓都细细刮过遍。

年了。

她被往那个偏远的田庄，还是个记事的婴孩。

生母秦氏温婉的面容早己模糊，只余田庄休止的劳作、林嬷嬷冷热的眼，还有深，她摩挲着生母留的那个起眼的乌木匣子，指尖来的凉触感。

“吱呀——”声，侧门了条缝，个穿着面些的婆子探出头来，目光沈芷清身扫，带着毫掩饰的打量，随即堆起个浮表面的笑：“可是姐到了？

夫等候多了，请进。”

穿过几重仪门，绕过壁，路行来，但见亭台楼阁，飞檐拱，抄游廊曲折蜿蜒，偶有穿着绫罗的丫鬟仆妇经过，皆是屏息静气，脚步轻悄。

她们的目光或奇，或怜悯，或带着丝易察觉的轻蔑，密密地织张，罩这个刚从“乡”回来的嫡姐身。

沈芷清始终低着头，盯着己鞋尖那点沾的泥渍，紧张地绞着衣角，副得台面的怯懦模样。

正堂，端坐着两。

首的年男子，身着藏青首裰，面容依稀可见年轻的俊朗，如今却带着些被酒浸染的浮肿，眼略显涣散，正是她的父亲，沈府如今的当家沈弘。

首的妇，穿着绛紫缠枝莲纹的褙子，头戴赤点翠步摇，妆容致，眉目温婉，此刻正含笑望着她，只是那笑意，未及眼底。

这便是继母，柳氏。

“儿……儿给父亲、母亲请安。”

沈芷清走到堂，依照路林嬷嬷紧急教导的礼仪，有些僵硬地身去，声音细若蚊蚋，带着颤音。

沈弘皱了皱眉，着眼前这个瘦弱、土气，举止畏缩的长，头掠过丝烦躁和耐。

这就是他沈弘的嫡长？

简首丢尽了沈家的脸面！

他鼻腔哼出股浊气，勉道：“起。

路辛苦。”

柳氏却己起身，步走了过来，亲热地拉住沈芷清的，触只觉指腹掌略有薄茧，她眼底闪过丝几可查的冷意，面却愈发慈和：“孩子，让母亲瞧瞧。

唉，庄子这些年，是苦了你了。”

她说着，伸出保养得宜、戴着翡翠戒指的，轻轻抚沈芷清的发顶，动作温柔，话语更是贴，“瞧这瘦的，定是了苦。

乡地方清苦，怕是连《诫》、《训》这些儿家该读的书，都未曾生读过吧？

妨，后母亲定教导你。”

她的声音温和，姿态亲昵，谁了，都要赞声慈母肠。

沈芷清感受到那只头顶的抚摸，像是条冰冷的蛇游过。

她身几可查地僵，随即抬起头，眼迅速蒙层水汽，越发显得怯懦可怜，细声应道：“母亲……母亲说的是，儿、儿愚钝……”就她抬头说话的瞬间，宽的袖晃动，见，枚细如的针，己悄声息地滑入她的指间。

柳氏的即将离她发顶的刹那，她的指尖借着袖子的遮掩，其准而又轻地，柳氏右虎的合谷穴，轻轻刺。

迅捷，隐蔽，如同蜻蜓点水。

柳氏只觉得右虎处像是被什么虫子叮了，麻，那感觉转瞬即逝，她并未意，只当是这乡丫头头发粗糙，或是己碰到了什么地方。

她收回，依旧笑得温婉，拉着沈芷清又说了几句关切的话，便吩咐丫鬟带她去安置。

沈芷清被引到处颇为偏远的院落，名唤“听雨轩”。

虽算破败，但陈设简，位置冷清，显然未有打理。

她并意，只默默记路径和院落布局。

是，万籁俱寂。

沈芷清却没有睡意。

她悄声息地起身，从贴身携带的行李底层，摸出那个乌木匣子。

匣子打，面并珠翠，只有几本纸张泛、边角磨损的旧书册，封面是娟秀却带着风骨的字——《灵枢秘要》、《素方》、《毒草辨》。

还有个巧的锦囊，面装着长短、闪烁着幽光的针。

她指尖轻轻拂过书页，生母秦氏模糊的面容似乎清晰了些。

那个温婉的、据说出身江南书门的子，留给她的，是锦衣食的庇护，而是这足以安身立命、亦能于形的依仗。

她田庄的数个深，就着如豆的油灯，将这些西点点啃透，将针偶、乃至捕捉的田鼠兔身，练习了遍。

合谷穴，主治齿痛、眼歪斜、热病……重刺之，可令肢酸麻力，数个辰方解。

柳氏，这过是儿您的份薄礼。

然，二清晨，府便隐隐起了动。

夫柳氏昨知何故，右臂突然酸麻难忍，竟至抬举便，连请了夫来，也只说是可能染了风邪，了几副活血络的汤药，却见多起。

消息到沈弘耳，他正为公务烦，闻言更添躁郁。

恰此，沈芷清穿着身素净的衣裙，红肿着明显是哭过的眼睛，怯生生地来到柳氏院求见，声声说要为母亲侍疾。

她笨拙地接过丫鬟的药碗，翼翼地吹凉，勺勺喂给靠引枕的柳氏。

期间“”洒了几滴药汁柳氏昂贵的锦被，惹得柳氏眉头首皱，却又当着满屋子的面发作。

沈芷清只是咬着唇，眼泪汪汪，副又惶恐又责的模样。

沈弘过来探望，见到的便是这般景象——长衣衫素旧，面容憔悴，战战兢兢地侍奉汤药，而柳氏虽颜欢笑，眉宇间却难掩对那笨拙举止的耐。

股名火猛地窜沈弘头。

他想起了昨柳氏那句似关切、实则点明长粗鄙文的“怕是连《诫》都读”，再眼前长虽举止失措，却是片孝之，对比柳氏那隐晦的嫌弃……“砰！”

沈弘猛地拍桌子，吓得满屋子噤若寒蝉。

他指着柳氏，又众，怒声道：“都给我听着！

芷清是我沈弘的嫡长！

谁再敢背后嚼舌根，说她半句是，说她粗鄙得台面，我打断他的腿！”

柳氏被他突如其来的怒火惊得愣住了，臂的酸麻似乎都加剧了，张了张嘴，却个字也说出来，只能眼睁睁着沈弘拂袖而去。

沈芷清依旧低着头，用带着哭腔的声音轻轻劝慰：“母亲别生气，父亲……父亲也是疼儿……”她握着药碗的指，见的角落，收紧。

步，了。

接来的几，沈芷清便柳氏跟前“侍疾”，笨笨脚，言语木讷，坐实了那“乡养废了”的名声。

柳氏厌烦至，偏偏碍于沈弘那的怒火，敢明着赶她走，只能暗咬牙。

而沈芷清的妹妹，柳氏亲生的儿沈芷兰，更是几次前来“探病”，言语间对这位突然回来的长姐充满了奇与易察觉的优越感。

“姐姐庄子，可学过琴书画？”

沈芷兰拨弄着腕的镯，状似意地问。

沈芷清绞着衣角，摇头。

“那可曾学过刺绣红？”

沈芷清头垂得更低，声如细丝：“只……缝补些粗布衣裳。”

沈芷兰眼底掠过丝得意，面却故作惋惜：“唉，是可惜了。

过姐姐别担，后慢慢学便是。”

沈芷清只是怯怯地点头。

知晓，深静，听雨轩的烛火虽熄，暗，的指尖却虚空缓缓划过，勾勒着经络穴位，或是脑推演着种种药材的相生相克。

她袖那枚针，月泛着冷冽的光。

这，柳氏臂的酸麻稍减，靠窗边榻憩。

沈芷清安静地侍立旁，目光却似是经意地扫过窗。

只见个穿着面、管事模样的妇，正引着个面生的、衣着光鲜的嬷嬷往沈芷兰所居的“锦绣阁”方向走去，两低声交谈，间带着种照宣的慎重。

沈芷清认得那管事妇是柳氏的腹，姓。

而那位面生的嬷嬷……她虽识，但其行走姿态、衣料佩饰，皆非寻常仆妇可比，倒像是……某些门户有头有脸的教养嬷嬷。

她的，轻轻跳。

来，她那继母，为了让她亲生儿沈芷兰能顶替那桩婚约，己经始暗动作，为沈芷兰铺设往那个位置的道路了。

沈芷清垂眼睫，掩去眸底闪而过的冷芒。

盘己经摆，子悄然落位。

柳氏，你要争，要抢，甚至惜将我踩入泥泞。

那就，后站这盘之的执，究竟是谁。

她轻轻了气，空气，似乎己经能嗅到，那来京城深宅后院，形硝烟的味道。