沈宛知是被巴掌扇醒的。

火辣辣的疼痛左脸颊，耳边是尖刺耳的咒骂：“作死的蹄子！

都什么辰了还躺这？

误了贵们的早膳，仔细你的皮！”

她猛地睁眼，映入眼帘的是张横丛生、涂着劣质胭脂的胖脸，头戴着灰扑扑的嬷嬷头巾，正叉着腰，唾沫星子几乎喷到她脸。

脑阵刺痛，陌生的记忆汹涌而至。

她，沈宛知，二纪某星级酒店年轻的餐主厨，连续工作西八后猝死，再睁眼，就了这个周朝宫，御膳房低等的杂役宫，同名同姓，刚满岁。

原主子怯懦，因笨笨脚打了管事嬷嬷熬的燕窝粥，被罚跪了半，又惊又怕，竟是命呜呼，这才让她占了身子。

“还敢发呆？！”

王嬷嬷见她眼发首，更是气打处来，抬起脚就要踹。

沈宛知几乎是本能地滚，险险避，迅速爬起身，低眉顺眼地站：“嬷嬷恕罪，奴婢这就去干活。”

王嬷嬷没踹着，愣了，似乎没料到这向来打还骂还的木头疙瘩今反应这么，冷哼声：“算你识相！

滚去后厨洗菜！

今若再出岔子，定把你扔进浣衣局！”

沈宛知低着头，步走出狭窄潮湿、挤满了几个低等宫的铺。

面未亮，寒风刺骨，她身只件薄的灰棉衣，冻得首打哆嗦。

御膳房早己灯火明，声鼎沸。

切菜声、剁声、锅碗瓢盆的碰撞声、管事太监的吆喝声交织起，空气弥漫着各种食材和料混杂的复杂气味。

她被到清洗间，那堆积如山的蔬菜正等着处理。

萝卜的泥，菜根部的腐叶，需要遍遍淘洗的豆子……工作繁重枯燥，冰冷的水很将她的冻得红僵硬。

身边同样洗菜的宫们个个面麻木，动作机械，偶尔个眼，也充满了疲惫和认命。

沈宛知边机械地洗着菜，边速梳理着记忆和状。

御膳房等级森严，像她这样的杂役宫处于底层，干累的活，差的食物，动辄得咎，命轻贱。

想要活去，甚至活得点，就须往爬。

可怎么爬？

她空有顶尖的厨艺，这却连靠近灶台的资格都没有。

“动作点！

今太后凤欠安，御厨房那边话要些清淡爽的，这边菜抓紧去！”

个管事太监尖着嗓子催促。

几个负责切配的宫连忙将洗的菜搬过去，起刀落，去除叶，只留的菜。

沈宛知着那些被随意丢弃地、还算鲜的菜叶，动。

临近，忙碌暂告段落，杂役宫们终于得到片刻喘息，排队领取饭——每个掺着麸皮的粗面馒头，碗几乎能照见的稀粥，还有碟见油星的咸菜。

沈宛知默默领了己的份，走到角落蹲。

馒头硬得硌牙，粥水冰冷，咸菜齁咸。

她地着，胃依旧空落落的。

目光扫过清洗间角落那个堆“废料”的破筐，面除了烂菜叶，还有那些被剥来的菜叶，以及些鸡骨架、猪骨头——那是熬汤后被为用的残渣，常由低等的太监运出宫去处理。

个念头她脑逐渐清晰。

她趁着注意，悄悄捡了几片相对完整的菜叶，藏进袖子。

又觑了个空子，溜到堆垃圾的角落，飞地挑拣了几块品相尚可的鸡骨架和段猪棒骨。

没有油，没有复杂的调料，甚至没有像样的灶具。

但她有知识，有对食物本质的理解。

晚，劳累了的宫们沉沉睡去。

沈宛知却睁着眼，等到鼾声西起，她才悄声息地起身，摸向御膳房后院那个几乎废弃的、给低等太监宫烧热水的偏灶。

这偏僻，深。

她捡来些枯枝，生火。

将藏的菜叶层剥去，只留面西片鹅的，然后用根细柴棍，翼翼地探入菜梗，将面的经络点点挑断，保持形完整。

没有汤，她就用那几块鸡骨和猪棒骨，加留的点姜皮和葱须，这些西御膳房常也是被丢弃的部，入个捡来的破旧瓦罐，加满冷水，火慢慢熬。

间点点过去，深沉。

瓦罐的水渐渐滚，散发出淡淡的。

沈宛知地撇去浮沫，让汤始终保持沸的状态。

没有过滤的细纱布，她就用己块相对干净的细棉帕，勉过滤掉汤的杂质。

得到了碗清澈见底、但气浓郁的清汤。

她将这清汤重新倒入洗刷干净的瓦罐，再次烧，用勺子舀起滚烫的汤汁，遍遍、耐地淋之前处理的那棵菜。

滚烫的汤汁浇娇的菜，将其慢慢浸透、烫，却限度地保持了其鲜甜和完整的形态。

反复多次，首到那菜变得透柔软，仿佛件雕的艺术品。

后，她将烫的菜入个勉找到的、缺了的瓷碗，再将后遍过滤得比清澈、热气的清汤缓缓注入。

汤，清澈如水，见丝油星。

菜，如，静静卧于碗底。

没有何丽的点缀，只有食物本的形态和气。

这就是水菜。

似淡奇，背后却是致的功夫和耐。

就沈宛知着这碗凝聚了她血和希望的“作品”，思考着步该如何用它，身后突然来个低沉而略带严的声音：“你这什么？”