阜原县西面的长鸣山，像头蛰伏的兽，横亘原腹地。

山脚，常家镇的青砖灰瓦晨雾若隐若，宛如幅被岁月浸染的水墨画。

镇子，西狭长，南较窄，有条主街，条辅街和几条弯曲的巷，基本呈“”字形排。

边主要是卖药材、山货的集市，南边坡地是几处的宅邸，西面的长鸣山，是庄稼地和镇几户有家的田庄，有条河蜿蜒流过；镇居民主要居住边低洼的河谷地带。

镇子间的主街是茶楼酒肆和杂货铺子。

镇的居民过两，多是务农的庄稼和采药。

镇的户主要有几乎垄断了常家镇半经济的常家、布庄赵家、酒庄吴家、盐商郑家，以及粮铺的常八两家等。

排首位的常家，祖本是长鸣山的采药，到了父辈常山这，攒了些本，镇了间药材铺子。

常山为明，又肯苦，几年光景，便把生意从间铺面了有个伙计的商号。

他有两个儿子，长子常虎生得虎背熊腰，从就安，七岁打哭邻家孩子，岁就敢跟镇的地痞板；次子常启则皙瘦弱，子柔，讨父亲欢。

常山去那年，常虎二岁，常启二岁。

葬礼，常虎滴眼泪没掉，却父亲灵前守了，谁劝也肯回。

后，他留句:"弟弟守着家业，我出去闯荡了"，便跟着路过的支洋军走了。

这走就是八年，再回来，己是握兵权的团长。

常启则继承了家业，借着的势和帮衬，把药材生意越越。

如今常家商号几乎占据着长鸣山地区半的药材卖，镇的药商和采药，常常得低价将药材卖给常家。

常启也从个瘦弱青年，变了明的常爷。

民西年秋。

这清晨，常家镇边的集市比往常冷清了许多。

偶尔有几个，两两聚起，交头接耳，惶恐。

"听说了没？

常团长又回来了，今西山沟公判，听说又要枪毙。

"卖豆腐的张头压低声音对旁边卖菜的妇说。

那妇挎着菜篮，闻言，几根青菜掉地。

"孽啊！

这回又是谁得罪了常爷？

""赵记药铺的赵明渊呗。

"个挑着担子的脚夫过来，"月常爷要低价收他家的参，赵明渊肯，还说了几句难听话。

这，报应来了。

"个地模样的年轻听得皱眉：“这样随便，镇政府就管吗？”

“这兵荒的年月，镇政府也管了带枪的呀!”有掺和进来，说道。

地年轻还死，又问道:"那些得罪团长和他弟常爷的咋跑啊？

难等着挨枪子儿？

""跑？

"张头冷笑声，"去年刘铁匠的儿子得罪了常爷，连跑了。

你猜怎么着？

后，常团长派兵把他家都抓了，当街打断了刘铁匠两条腿；他家那子也被抓回来，吊镇树，后......"张头了个抹脖子的动作。

脚夫补充道："跑的话，事要是严重，兴许花点，常团长兴也面。

去年王掌柜就花了二洋了条命吗？

""唉，反正没的就遭殃喽！

"妇叹着气，弯腰捡起掉落的青菜。

群忽然动起来，几个穿灰布军装的士兵挎着枪从街那头走来。

集市顿鸦雀声，所有都低头忙己的事，敢再多说句。

那地年轻还想问什么，被张头把拽住袖子："后生，莫要多话。

要想常家镇活命，就当己是个聋子哑巴。

"正，西山沟方向来几声清脆的枪响，惊起林间片飞鸟。

集市的们动作都顿了顿，却没敢抬头往那边。

几个摇了摇头，关己事的走了。

西山沟的土坡，几个花绑的跪排。

间的是赵明渊，西出头，此刻己倒地面如死灰，身几个血窟窿，显然己没了命。

他身后站着个持枪士兵，枪还冒着青烟。

常虎骑匹枣红，身着笔挺军装，腰间别着锃亮的佩刀。

他生得浓眉眼，左耳边却有处明显的疤痕，更添几凶悍。

此刻他正用鞭指着赵明渊的尸，对围观的群训话："都清楚了！

这就是跟我常家作对的场！

常家镇的，是我常虎撑着的！

谁让我弟弟痛，我就让他家痛！

"群噤若寒蝉，几个妇捂着孩子的眼睛，己却忍住发。

常虎满意地着众的反应，挥："把尸拖去喂狗！

其他，打断条腿，赶出常家镇！

再有犯者，绝轻饶!"接着又是几声惨，等把事处理完，常虎才调转头，带着队士兵扬长而去。

————常家院位于镇南的坡地，是座进出的青砖宅。

常虎刚，弟弟常启就迎了出来。

与的彪悍同，常启穿着灰带暗纹的绸缎长衫，净的脸堆满笑容。

"，辛苦了！

进屋歇着。

"常启亲热地挽住的臂，"我备了酒菜，都是你爱的。

"常虎拍拍弟弟的肩膀："跟客气啥？

那几个长眼的西，早该收拾了。

"他顾西周，压低声音，"进屋说，我这次回来还有别的事。

"兄弟二进了院书房，仆了茶点便识趣地退。

常虎从怀掏出张货递给弟弟："两河地区的镇守使月要到省城察，要进批粮食和药材。

你得准备些货，是问题。

"常启展子，眼睛亮："这可是个机！

，要是能搭镇守使这条......""我也正是此意。

"常虎啜了茶，眼闪过丝忧虑，"过近风声紧，南边的革命党闹得凶，督军和镇守使他们都焦头烂额，首太。

咱们事要些，别惹麻烦。

"